生物の進化も見える、「歯」のロマンあふれる世界とは

歯科分野の解剖学

解剖学はギリシャ時代から始まり、1500年代にはすでに教科書も出ている学問です。歯科で必要とされる解剖学というと頭部や口の中だけと思われがちですが、全身の構造を知らずに「歯」の治療はできません。高齢化が進むなか、食物や唾液が誤って気管に入ってしまう誤嚥（ごえん）を起こす患者さんや、複数の疾病を持つ患者さんが増加しているので、そのような患者さんに対応するためにも、全身を総合的に学ぶ必要があるのです。

歯の進化を知る

歯は動物の進化の指標の一つとしてとらえることができます。魚類から確認でき、両生類、は虫類、ほ乳類にも存在しますが、鳥類では失われています。恐竜の「イグアノドン」などという学名の「ドン」は歯の意味で、実際に歯の化石は多数発掘されます。歯を顎に留める構造も変化していて、歯がその根と顎の骨の間にある歯根膜（靭帯様構造）で留められているのが、ほ乳類の一つの特徴です。
歯の中には象牙質やエナメル質、セメント質などがありますが、定義では、象牙質を持つものが「歯」です。表面のエナメル質を作る細胞は、その外側にあるので、歯ができると消えています。しかし象牙質の中には歯髄という組織があり、そこに存在する細胞により象牙質は生き続けます。

歯の形態や遺伝子を観察し再生医療へ

歯の形態や発生の研究で重要なのは、できるだけ新鮮な状態で標本を作り観察することです。標本には、ラットの歯や、全ゲノム解析が終わってDNA配列がわかっているメダカの歯を主に使い、遺伝子の発現を比較したり、抗原抗体反応を利用して、さらに抗体に着色することで、それが結合するタンパク質が歯のどこに存在するのかを探したりもします。
最近では、歯周組織の再生医療が注目を浴びています。その中では、人工歯根を顎（あご）の骨に埋め込む「インプラント治療」の課題の一つである、かみしめる力の強弱を感知して歯を守る神経系を有する歯根膜（靭帯様構造）を再生する研究も行われるようになってきています。

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先生情報 / 大学情報

徳島大学歯学部歯学科教授馬場麻人先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

比較解剖学、形態学

メッセージ

徳島大学には、医学系・歯学系・薬学系が集まった医歯薬学の大学院もあり、キャンパスはアットホームな雰囲気です。歯学部を卒業すると歯科医になる人がほとんどですが、私のように教育や研究に携わる道もあります。歯の研究には生物の進化にもつながる、奥深いロマンがあるのです。
人間が一生涯楽しく暮らしていくには、食生活は重要で、歯は食事に欠かせない器官です。そのため歯科に関わる人間は日々努力しています。あなたも徳島大学歯学部でともに学び、世の中を幸せにする人になりませんか。

先生への質問

先生の学問へのきっかけは？
先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

徳島大学に関心を持ったあなたは

徳島大学は有為な人材の育成と学術研究を推進することにより、人類の福祉と文化の向上に資するため、自主・自律の精神に基づき、真理の探究と知の創造に努め、卓越した学術及び文化を継承し、世界に開かれた大学として豊かで健全な未来社会の実現に貢献することを理念としています。
豊かな緑、澄み切った水、爽やかな風、温暖な気候に恵まれた徳島の地にあって、「知を創り、地域に生き、世界に羽ばたく徳島大学」として、発展を目指しています。