口から全身の健康を支援する「口腔保健学」という学問

始まったばかりの「口腔保健学」

歯科の領域における新しい学問分野に「口腔（こうくう）保健学」があります。口腔保健学とは、「口腔」すなわち「口」から全身の健康を支援する学問です。
例えば、「虫歯」は「食べる」という大切な機能に支障を起こしかねない感染症です。虫歯を防ぐ歯磨き粉の成分や磨き方については、これまでさまざまな研究がなされてきました。しかし、その研究成果を実際の人間の生活に具体化し、人々の行動の変化にまでつなげなければ、虫歯を予防することはできません。虫歯予防には毎日の生活習慣こそが重要だからです。その方法を研究し、実践する学問が口腔保健学なのです。

すべてのライフステージに課題がある

虫歯予防は子どもから高齢者まで、すべてのライフステージに共通しますが、ステージごとに特有の課題もあります。
高齢者の場合には、加齢による嚥下（えんげ：飲み込む）機能の低下があります。嚥下機能が衰えると、誤嚥（食べ物が気管に入ること）を起こしやすくなり、それがもとで肺炎の発症につながってしまいます。肺炎は、日本人の死因の第4位ですから、嚥下機能を維持する研究と実践は、とても重要な意味を持っています。

重要になってきている「歯科衛生士」の役割

こうした重要な役割を持つ口腔保健学の主な担い手が、「歯科衛生士」です。歯科衛生士は、ライフステージのあらゆる場面で活動し、人々が健康のために有効な生活習慣を身につけるよう支援することが期待されているのです。
そのとき、歯科衛生士は、保健師、保育士、保健教諭、歯科医師、看護師、介護士などと、しっかりと連携することが求められます。他職種との連携のあり方を探究するのも、口腔保健学のテーマで、こうした連携を進め、人々に健康のための行動を促すためにも、コミュニケーションの能力が必要です。どのようなコミュニケーションが必要かという心理学的なアプローチも、口腔保健学の重要な課題なのです。

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先生情報 / 大学情報

埼玉県立大学保健医療福祉学部健康開発学科口腔保健科学専攻准教授新井恵先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

口腔保健学、歯科衛生学

メッセージ

口腔保健科学専攻では、口腔保健学を学ぶとともに、歯科衛生士国家試験の受験資格が得られます。
口腔保健学とは、口腔から全身の健康を考え、研究する学問です。子どもの虫歯を予防するためにはどんなアプローチが有効か、あるいは高齢者が一生、自分の歯で食べるためにはどんな支援が必要か、などを科学的に研究し、実践方法を探ります。実践の主な担い手は歯科衛生士です。歯科衛生士をめざすとともに、口腔保健学をともに発展させてほしいと願っています。

先生への質問

先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

埼玉県立大学に関心を持ったあなたは

埼玉県立大学は、保健・医療・福祉の「連携と統合」を目指し、学科を超えた地域活動・研究活動を行っています。多くの優秀な若者たち、明日の社会づくりの希望を持った若い力がいつかそれぞれの地域や職場で、あるいは世界のどこかで、高い志と豊かな感性、深い知識や技術を持って貢献できる可能性を秘めた人材として育っていけるよう全力で応援します。