再生医療で取り戻す「口の健康」

「削る」「詰める」だけが歯の治療じゃない

「歯の治療」と聞くと、むし歯になった部位を削ってそこに詰め物をするというイメージかもしれませんが、歯の治療や歯科の研究とはそうしたものばかりではありません。歯を失うことになる主な原因として、口内細菌によって起きる歯周病があり、歯周病に対する予防や治療が、現在の歯科医療の大きなテーマの一つとなっています。

幹細胞を活性化する薬

歯周病は、細菌がバイオフィルムと呼ばれる膜状のかたまりになって歯と歯ぐきの隙間などに入り、歯ぐきや歯を支える骨などの歯周組織を破壊していく病気です。通常、破壊された歯周組織は自力で元に戻ることができません。
ただ人体には、筋肉、脂肪、骨や軟骨などさまざまな細胞に変化することができる「間葉系幹細胞」と呼ばれる細胞があり、歯周組織の中にも存在しています。近年、歯周組織内の幹細胞を活性化させる効果のある薬剤が開発されて、それを使用することで、歯周組織が再生できることが見出されました。この薬剤は2016年に実用化されています。

皮下脂肪の幹細胞を移植

歯周病が進行すると、歯周組織にある幹細胞の数が減っていくために、本人の別の組織から幹細胞を移植する、という試みも行われています。腹部の皮下脂肪を採取して、そこに含まれる幹細胞を培養して数を増やした上で、歯周組織に移植します。そうすることで、失われた組織を再生することができるのです。この治療法は、臨床研究ですでにヒトに対して安全性と有効性が確認されており、現在はさらに治療効果を高めるために研究と試行が繰り返されている段階です。
一連の研究には、幹細胞の機能や働き自体について解明していくことも含まれます。幹細胞は、医科の分野では、臓器や組織の再生医療の要として、高い注目を集めています。今後は、歯科の研究で得られた成果が、医科で生かされることも期待されています。

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先生情報 / 大学情報

大阪大学歯学部歯学科口腔治療学講座教授竹立匡秀先生

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保存治療系歯学、口腔治療学、再生医療学

メッセージ

歯科治療という世界に、「楽しいから入ってきた」という歯科医はそう多くはいないでしょう。しかし、歯科、医科を問わず、人と接しながら人を治すということには、強い喜びがあります。自分が学ぶ中で、仕事を通して自分自身が喜びを得られるような「何か」をつかむということが大事なのではないでしょうか。どんな仕事も、人の役に立つという点では同じです。そのための学びを得て、技術を得るということが、生涯を通して人生を幸福なものにするのではないか、と私は考えています。

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自由な学風と進取の精神が伝統である大阪大学は、学術研究でも生命科学をはじめ各分野で多くの研究者が世界を舞台に活躍、阪大の名を高めています。その理由は、モットーである「地域に生き世界に伸びる」を忠実に実践してきたからです。阪大の特色は、この理念に全てが集約されています。また、大阪大学は、常に発展し続ける大学です。新たな試みに果敢に挑戦し、異質なものを迎え入れ、脱皮を繰り返すみずみずしい息吹がキャンパスに満ち溢れています。