あなたの健康を守るための知識を導きだす「疫学」とは

病気の要因を探り、予防や治療につなげる

「肥満は健康に悪い」「運動は認知症やがんのリスクを下げる」「サバやアジなど青魚の脂肪酸は花粉症を予防する可能性がある」など、生活習慣と病気との関係が知られるようになりました。このような知識の多くは、「疫学（えきがく）」の研究によってわかってきたことです。疫学とは、集団を対象に病気の頻度や分布、そして分布を決める要因を明らかにし、予防や治療につなげようという学問です。

コゲを食べるとがんになりやすい？

疫学では、何十年もかけて追跡調査を行うことがあります。その結果、常識とされていたことが覆った例がありました。
魚や肉のコゲた部分を食べるとがんになるリスクは上がるのでしょうか？　コゲに含まれる「ヘテロサイクリックアミン」という化学物質に発がん性があることは動物実験で確かめられていて、一時は「コゲを食べると健康によくない」と言われていました。しかし、疫学で長年追跡調査したところ、人間が普段の食事で口にする程度のコゲであれば、がんのリスクを気にしなくてもよいことがわかりました。化学物質でがんが発生する仕組みはあっても、人間の生活レベルに照らし合わせて考えると、リスクではなかったのです。

生活習慣病の予防に役立つコーホート研究

長期間にわたる疫学の追跡調査のことを、「コーホート研究」と言います。近年では、解析技術の進歩で、生活習慣に加えて血清や血しょう、DNAからのデータを集めて、病気の遺伝的な要因などを探る「分子疫学」が盛んになっています。
2014年現在、2025年までの計画で、「J-MICC STUDY（日本多施設共同コーホート研究）」という取り組みが行われています。これは、10万人以上を対象に、どのような生活習慣や遺伝的体質の人がどんな病気にかかったかを追跡調査するというもので、日本初の大規模な分子疫学のコーホート研究です。この調査結果は、がんや心筋梗塞、脳卒中、糖尿病などさまざまな病気の予防に役立つことでしょう。

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先生情報 / 大学情報

名古屋大学医学部医学科教授若井建志先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

疫学、公衆衛生学、予防医学

メッセージ

テレビなどで取り上げられている生活習慣病の予防法の多くは、「疫学」の研究から導き出されたものです。疫学研究は、大勢の人を10年、20年と追跡調査することも多いため、気の長い話のようですが、それだけに得られた結果の信頼性は高いものなのです。
私は医師をめざしていたこともありますが、統計学にも興味があったので、この道に進みました。この分野は今、「病気の予防法を見つけたい」と意欲に燃える若い研究者も増えています。医学だけでなく、生物学や統計学にも興味のあるあなたを歓迎します。

名古屋大学に関心を持ったあなたは

名古屋大学は、研究と教育の創造的な活動を通じて、豊かな文化の構築と科学・技術の発展に貢献してきました。「創造的な研究によって真理を探究」することをめざします。また名古屋大学は、「勇気ある知識人」を育てることを理念としています。基礎技術を「ものづくり」に結実させ、そのための仕組みや制度である「ことづくり」を構想し、数々の世界的な学術と産業を生む「ひとづくり」に努める風土のもと、既存の権威にとらわれない自由・闊達で国際性に富んだ学風を特色としています。この学風の上に、未来を切り拓く人を育てます。