身近にあるのに、わからないことの多い「亜硝酸」

ありふれた物質・亜硝酸

亜硝酸は弱酸で、身近なところでは、亜硝酸塩が加工肉の発色剤に用いられ、強い食中毒菌であるボツリヌス菌を抑制する物質としても知られています。また、亜硝酸ガスは、車や工場からの排ガス、プラズマイオン空気清浄器などに含まれ、野菜の中にもあるため、それを食べる人間の呼気からも検出されます。このように、亜硝酸は私たちの日常にありふれた物質なのです。

凍らせると反応が促進

一般的には、亜硝酸は不安定で化学反応を起こしやすく、加熱するとすぐ硝酸に酸化されてしまう物質と考えられています。しかし、実際に実験してみると、亜硝酸は容易に酸化されるわけではありません。ただし、亜硝酸の水溶液を凍らせると、化学反応が促進されて硝酸になることが最近わかってきました。
通常、食品を長期間保存するためには冷凍しますが、それは凍らせると微生物の活動が低下するとともに化学反応という劣化が起こりにくいからです。しかし、亜硝酸は冷凍した方が分解しやすいということは、亜硝酸を含ませた加工肉の場合、冷凍が本当に適切な保存方法なのか、という課題が出てきます。このように、一般的に考えられていることと、実際に実験してみてわかることには違いが出ることもあるのです。

不明な点の多い亜硝酸

札幌や南極の雪氷からの亜硝酸ガスが報告されていますが、その生成機構はまだわかっていません。このように亜硝酸が自然界の中で、どのように生成されているのかは解明されておらず、大気中の亜硝酸ガスがどのように消失していくかも明確にはわかっていません。そして、亜硝酸が人体に及ぼす影響もはっきりわかっていないのです。ただ、かつては自然界にある亜硝酸を選択的に測定することが難しかったのが、近年、測定法が確立してきたことで、そのメカニズムが少しずつ解明されようとしています。そんな中、動物実験の結果、亜硝酸がぜんそく発作を引き起こす原因物質である可能性が出てきました。継続調査中ですが、もしそうなら早急な対策が必要となってくるでしょう。

※夢ナビ講義は各講師の見解にもとづく講義内容としてご理解ください。

※夢ナビ講義の内容に関するお問い合わせには対応しておりません。

先生情報 / 大学情報

大阪公立大学現代システム科学域環境社会システム学類教授竹中規訓先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

応用化学、環境科学

先生が目指すSDGs

メッセージ

夢をもってください。もっと具体的にいえば、高校生の間に夢中になれるものや興味のあるもの、好きなものを見つけてください。関心ある対象さえ見つけられれば、それが勉強や研究、仕事へとつながり、夢の実現にもつながっていきます。
そして、自分なりの勉強の仕方も見つけてください。それを編み出せれば、将来、自分が取り組みたいものが見つかったとき、効率よく学ぶことができるからです。そのためには、勉強するときは勉強し、遊ぶときは遊ぶ、「集中と切り替え」の練習をしておくといいでしょう。

先生への質問

先生の学問へのきっかけは？
先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

大阪公立大学に関心を持ったあなたは

2022年4月、大阪市立大学と大阪府立大学が統合し、大阪公立大学が誕生しました。大阪市立大学、大阪府立大学は共に約140年の歴史ある大学であり、水都として交通の要衝であった大都市大阪とともに発展してまいりました。この地の利を生かし、理論と実際を有機的に結合することにより、両大学は大都市大阪で生活する人々が必要とする精神文化の発展や産業と経済の振興を担う中心機関としての役割を果たしてきました。本学はさらなる異分野を融合・包摂した新たな学問の創造と多様な世界市民の育成を目指します。