「分子をくっつけたり、離したりする道具をつくる！？」

分子を反応させて、変換する道具をつくる

有機化学のなかには、「物づくりをするための道具づくり」という分野があります。ある一定の目的をもって、有機化合物に金属（例えば鉄や銅、コバルトなど）を触媒として加えると、新しい化合物ができたりします。意図したものができれば良いし、ときには、意図していない新しい分子構造を持った化合物ができたりします。つまり、思った通りの「道具」ができたり、思いもしなかった「道具」を発見することがあるのです。この新しい化合物ができる「道具」を「なにかほかのものをつくるときに使えないか？」と考えるわけです。

つくられた道具は、次世代の医薬品候補に

例えば、「このサイズのペンチをつくろうと思っていたけど、違うサイズの別のものができてしまった」とします。一見、失敗かと思われますが、使ってみたら意外に使い勝手がよいという場合があります。
このつくり出された「道具（化合物や方法）」は、いろいろなものをつくるのに役立ちます。それは、医薬品の候補となる化合物だったり、次世代の電子材料になる有機化合物になったりします。古い「道具」では、新しいものはできません。そのため、新しい「道具」を生み出して、世界に向けて発表をすることは、ほかの誰かが新しいものを生み出すためにも、とても重要なことなのです。

ビタミンD3で、制がん作用のある新薬を開発中

天然のビタミンD3(化合物)は、カルシウム代謝を助ける作用があることから、骨粗鬆症（こつそしょうしょう）の治療薬として知られています。このビタミンD3の構造を少し変えると、カルシウム代謝を起こさないで、「制がん」に結びつく効果があるということがわかってきました。そのほかにも、プロスタグランジンという、体内の生理活性物質からアトピー性皮膚炎の炎症を抑える軟膏を生み出すことができました。これらのように、天然の化合物の構造を少し変えることで、新しい誘導体（化合物）を作った成果です。新たな「道具」づくりは、こうした新薬の開発につながる場合もあるのです。

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神奈川大学化学生命学部生命機能学科教授岡本専太郎先生

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有機化学

メッセージ

「大学はみんなが行くから」ではなく、大学に行くこと自体を選択して入学してほしいと思います。最近はオープンキャンパスなど、リアルな大学の姿を体験できる場がたくさんありますから、億劫（おっくう）がらず足を運んでほしいです。この成績だからこの大学・この学部ではなく、実際に大学の先生に話を聞きに行ったり、実験室を訪ねたりすることで、大学でできることがより鮮明になります。それから、理系の人でも文系の本をいっぱい読んでほしいです。理系でも文系的な教養もある、知的でかっこいい人になってほしいと思います。

先生への質問

先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

神奈川大学に関心を持ったあなたは

1928年創立以来、真の実学をめざし、自ら成長できる人材を育成してきました。近年では2021年、グローバル系3学部が集うみなとみらいキャンパスが誕生。2022年、「建築学部」を開設、2023年には理工学部を改組し「化学生命、情報学部」を開設。文理11学部すべてを横浜エリアに集結させ、世界レベルをめざす総合大学として、新たな一歩を踏み出しました。
また返還不要な奨学金制度も充実。12月下旬に全国22会場で実施の給費生試験で合格、入学すると、4年間で最大880万円の奨学金が給付されます。