「光る有機化合物」がテレビを変えた！

電気を流すと光る有機化合物

「有機ELテレビ」という厚さ数ミリの超薄型テレビが登場しています。有機ELテレビの「有機」とは有機化合物のことです。名前の通り、テレビ画面の内部には、「電気を流すと光る有機化合物」が入っているのです。もともと、プラスチックをはじめとする有機化合物は電気を通さないというのが常識でした。ところが1977年、後にノーベル賞を受賞する白川英樹博士が電気を流す高分子を発見し、世界に大きな衝撃を与えました。そして、研究者たちがさらに実験を進めるうちに、薄膜にして電気を流すと光る有機化合物が見つかってきたのです。薄くすることにより電気が流れて光るので、薄型テレビの発明につながったわけです。

照明やフレキシブルディスプレイにも

その後研究が進み、現在ではテレビ以外に照明への応用が進んでいます。一般的に使われているLED照明（無機化合物）の点光源と異なり、有機化合物を使えば面全体を光源とする照明が実現できるため、点光源に見られるまぶしさや影が出にくくなり、明かりがより自然になります。したがって、光る有機化合物を光源とする照明は、目に優しいデスクスタンドやアート作品の照明として適しているのです。さらに、有機化合物の薄膜が自由に曲げられるという性質を利用して、折り畳み可能な「フレキシブルディスプレイ」への活用なども研究されています。

課題の解決に向け日夜取り組む有機化学者

一方、光る有機化合物の活用には課題もあります。有機化合物は一般に電気を流すと壊れやすくなってしまうので、電気を流しても壊れにくい分子を作る必要があります。また、色調の調整や化合物を作る工程の効率化なども課題です。こうした課題については、今までの学問の蓄積である程度の対策は立案できますが、実験してみないとわからないこともたくさんあります。有機化学者たちは、課題の解決に向けて、納得のいく結果が出るまで日夜研究に取り組んでいるのです。

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先生情報 / 大学情報

京都工芸繊維大学工芸科学部物質・材料科学域応用化学課程教授清水正毅先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

有機化学、応用化学

メッセージ

私たちの生活は有機化合物によって成り立っている、といっても過言ではありません。例えば、インフルエンザ治療薬の「タミフル」は有機化合物です。また、電気製品であるテレビやパソコン、スマートフォンの中にもたくさんの種類の有機化合物が入っています。さらに、食品や清涼飲料水などに使う人工甘味料や着色料も、いずれも有機化合物なのです。言いかえると、あなたの身の回りには役に立つ有機化合物が溢れています。そして、それらの有機化合物に興味が湧いてきたら、ぜひ有機化学の道をめざしてください。

先生への質問

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歴史都市京都にあって、本学は、伝統文化や伝統産業との深い結びつきを背景に、工芸学と繊維学にかかわる幅広い分野で常に先端科学の学理を探求し、「人に優しい実学」　を志向する教育研究によって、広く産業界や社会に貢献してきました。さらに、本学は、長い歴史の中で培った学問的蓄積の上に、感性を重視した人間性の涵養、自然環境との共生、芸術的創造性との協働などを特に意識した「新しい実学」を開拓し、伝統と先端が織りなす文化を創出する「感性豊かな国際的工科大学」を目指します。