いま注目の「有機EL」の先を見据えて

水素結合をコントロールする

水素結合は水分子の間に働く水素イオンを介した「弱い」結合として知られています。酸素や窒素などの電気陰性度の大きい原子の間に水素イオンを介して働く静電的な相互作用です。生体内では、DNAの塩基対形成やタンパク質の立体構造の保持にも水素結合が使われています。
そこで、「強い」水素結合を構築して、水素結合を担う水素イオンの動きをうまくコントロールすることで、分子の機能性を高めようという研究が行われています。そのための分子設計と新たな分子の開発が進んでいるのです。

よく目にする「有機EL」って何？

水素結合を利用した機能性分子には、粉末の状態でも強い蛍光を発するものがあります。このような分子は、最近注目を浴びている有機ELのための材料としても期待できます。家の照明を蛍光灯からLEDに替えると、省エネになります。有機ELとは、分子をベースに作られた発光ダイオード（LED）のことで、照明やテレビ、スマートフォンのディスプレイなど、身近なものへの実用化に進んでいます。現在市販のLED照明は無機物で出来ていますが、近い将来、家庭の照明にも有機ELが使用されることになるはずです。

赤い光や白い光は難しい！

有機ELの更なる発展には、より優れた材料開発がカギとなります。光の色の中で一番発光させるのが難しいのは赤色です。分子を赤色に光らせるためには、分子サイズを大きくする必要があり、合成するのが難しくなります。
最新の研究では水素結合を利用することで、コンパクトなサイズながら、赤く強く光る分子の合成が成功しています。また、白色に光らせるには、通常は複数の種類の分子を用いる必要がありますが、1種類の分子だけで白色を作り出すための手がかりも見つかっています。光るものだけに限らず、アイデア次第で、より良いものや全く新しいものが作り出せるのが、この研究の醍醐味と言えるでしょう。

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公立千歳科学技術大学理工学部応用化学生物学科准教授坂井賢一先生

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化学

メッセージ

私は高校の頃からずっと生物が好きでした。しかし生物を突き詰めていくと、生物の本質は化学や物理の理解なしには理解できないことに気づき、次第にそれらにも興味を持つようになりました。そして大学では自分の専攻とは異なっていても、興味のある講義を受けるなどして、我が道を進み現在に至ります。大学は自分の好きなことが一生懸命できる場所です。さまざまな分野に触れ、いろいろな話を聞くチャンスがあります。それを逃さず、あなたにとって「これだ」という分野を見つけてほしいと思います。

公立千歳科学技術大学に関心を持ったあなたは

公立大学へ移行した本学は「科技大」と呼ばれ、緑に囲まれた雄大なキャンパスに応用化学生物学科、電子光工学科、情報システム工学科の理工学部３学科の学生たちが学んでいます。理工学部では理工学を９つの領域に分類し、１年次に９つの分野を幅広く学び基礎を身につけて、２年次から選択した学科で専門的に学修するというように、より高度な学びへと進む着実なカリキュラムを組んでいます。ですから、エンジニアとしての即戦力が強みとなり、就職に強い大学としても一定の評価を受けております。