岩石を調べると、地球の歴史がわかる

かつて存在したゴンドワナ超大陸

今から約6億年前、地球上の大陸が一か所に集合したゴンドワナ超大陸という巨大な大陸がありました。それは現在の南極大陸を中心に存在していましたが、やがて現在の南米大陸、アフリカ大陸、オーストラリア大陸などに分裂しました。地球的規模の大事件といってもいいほどの、この超大陸の誕生と分裂の痕跡を、数多く残すのが南極大陸です。南極では世界各国の調査隊が活動しており、日本の観測隊はセール・ロンダーネ山地をふくむ複数の地域をターゲットに調査中です。雪や氷の間から露出した岩石を採取し分析する中で、ゴンドワナ超大陸誕生の歴史が明らかになりつつあります。

岩石を見れば、地球のたどってきた道のりがわかる

南極大陸には、多くの変成岩があります。変成岩とは、地下深い場所で圧力や温度が加わることで化学反応が生じた岩石です。岩石は35ミクロンまで薄くすると顕微鏡で観察できるようになります。注目は、岩石に含まれる鉱物です。鉱物はそれぞれ、安定的に存在する条件が決まっています。例えばH2Oは、0℃以下なら氷に、100℃までなら水に、100℃以上なら水蒸気になるというようにそれぞれの状態が安定に存在する条件が決まっていますが、それは鉱物も同様です。そのため、どんな鉱物が含まれているかを調べることによって、その岩石がかつて地球内部のどのくらいの場所に存在し、その後どのように地表に現れたかを明らかにすることができます。エリアを広げて調査すれば、その地域の成り立ちの歴史を編むことができ、さらに大陸の成長過程などの地殻変動の様子を解明できることになります。

地質学の可能性とは

地球は誕生してから46億年間絶えず変動を繰り返してきました。その変動は岩石に記録されています。その記録を丁寧に読み解くことで、地球がどのように変化してきたかを明らかにすることができます。未来は現在に、現在は過去に起きたことに必ず影響されます。つまり地球の過去を正しく理解することは未来を知ることにつながるのです。

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九州大学共創学部共創学科助教足立達朗先生

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地質学

先生が目指すSDGs

メッセージ

何でもいいので、あなたには一つのことを究めることを勧めます。それは取り組んでいるスポーツの戦術や、車の走行の仕組み、また好きな生物の生態など何でもいいです。
大切なのは、究めるプロセスを自分自身で理解し、言語化しておくことです。そうすれば将来、何か難しい状況に置かれたときに、当時のプロセスを正確に振り返ることができます。すると、そこで得たヒントをもとに解決できたり、応用を利かせて次のステップに進んだりといったことが容易になるでしょう。過去の自身の経験が、未来の自身を助けるのです。

先生への質問

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