めざせ！　食べるとやる気や認知力が高まる食品の開発

食べものから作られる高機能ペプチドの探索

食べものとして摂取されたタンパク質は、アミノ酸に分解されて体に吸収されます。しかし最近の研究により、アミノ酸が2個から15個程度、結合したペプチドの状態でも吸収されることがわかってきました。ペプチドは私たちの体でも作られ、血糖値を調節するインスリンのようにさまざまな働きをしています。それらと同じように、食べて体に良い効果を発揮する高い機能を持ったペプチドが探索されています。その中で、脳機能への効果が期待されているのが、コラーゲンペプチドです。

コラーゲンペプチドが脳を救う

コラーゲンは腸で分解されにくく、ペプチドとして残りやすいという特徴があります。食べものが消化・吸収された後に通過する血管から採血して調べると、コラーゲンペプチドが検出されます。確かに分解されずに吸収されているのです。コラーゲンペプチドが脳脊髄液にも見られ、脳にまで到達していることがわかりました。
ネズミを使った実験では、コラーゲンペプチドにはやる気や認知力を高める効果があることが示唆されています。意欲や記憶をつかさどる脳の海馬には、神経幹細胞と呼ばれる増殖能を持った細胞があり、ストレスをかけると神経幹細胞の増殖が停止することがわかっています。この神経幹細胞を培養してコラーゲンペプチドを添加したところ、増殖が活性化されました。脳機能を向上するメカニズムが明らかにされつつあります。

目標は高機能性食品の開発

近年、脳の病気であるうつや認知症の患者が増加し深刻な問題となっています。コラーゲンをはじめ、さまざまな食品タンパク質からやる気や認知力を向上するペプチドが発見されています。実際にどのようなメカニズムで食品ペプチドが脳の細胞に作用しているのか、現在研究が進められています。そして、研究結果をもとにした、病気の予防や治療に役立つ高機能性食品の開発が目標とされています。コラーゲンは、骨や皮など食品廃棄物に豊富にあります。そのような廃棄物資源も健康増進のために有効に活用されています。

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先生情報 / 大学情報

宇都宮大学農学部応用生命化学科准教授水重貴文先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

生物化学、栄養化学、神経科学、生命科学

先生が目指すSDGs

メッセージ

私たちは毎日食事をします。日々食べるものをおいしく感じます。食事が心と体の活力になっていることもなんとなく理解できます。しかし、体の中でさまざまな機能に影響を及ぼしていることはなかなか実感できません。食べものの中にはたくさんの機能成分が含まれており、薬のように劇的ではないものの、私たちの健康にさまざまな影響をもたらします。日々の健康、また10年後、20年後の健康を維持するためにも食と健康の研究はとても重要です。こういったことに興味があるあなたには、食品科学や生命科学の分野をおすすめします。

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宇都宮大学は、地域デザイン科学部、国際学部、共同教育学部、工学部、農学部、データサイエンス経営学部からなる総合大学で、宇大スピリット＝「3C精神」を大切にしています。これは明るい未来の開拓のために「Challenge」＝主体的に挑戦し、「Change」＝時代の変化に対応して自らを変え、「Contribution」＝広く社会に貢献するという意味を込めた言葉です。これを大学の空気として醸成し、学生と教職員が一体で未来を開拓していく強い決意を込めています。宇都宮大学で学び、共に未来を開拓しましょう！