社会に貢献するロボットの開発・実用化をめざして

ロボット開発を取り巻く技術環境は劇的に進化

ロボット開発は、あらゆる工学技術を総動員した総合エンジニアリングと言えるでしょう。機械系のメカニズムから、それを動かすためのモーターや電子回路の基板、ソフトのプログラミング、さらに情報を収集・発信するセンサーや通信の技術など、現在の最先端技術の集合体とも呼べるものです。そうしたロボットを取り巻く開発環境は、劇的に進歩しています。機械系のCAD技術からコンピュータやマイコン、センサーなどの進化により、よりコンパクトで高性能なロボットがつくれるようになったのです。

実際に社会で活躍するロボット開発へ

開発環境の進化を受けて、ロボットも研究室を出て実社会のさまざまなシーンで活躍する時代を迎えようとしています。具体的な例として、ひとつは水中や下水道管など危険をともなう極限環境で働くフィールドロボットです。すでに、船底に付着した貝殻などを取り除く船底清掃ロボットや下水道管調査ロボットなどが開発されています。また、医療分野と連携した、手術後などの血栓を予防する装置の開発や工場で活躍するマニピュレーター(人間の手作業を代行する機械)などの共同研究も進められています。

ロボットの自律化や安全性の確保が課題に

社会で実用的に使えるロボットをつくるには、多くの課題があります。ひとつは、ロボカップ用ロボットのように、ロボットが自分で判断して動く自律化です。また、きちんと動き続ける信頼性やフェールセーフ(操作ミスや故障によって生じる被害を最小限に抑えること)の思想による安全性の確保は大前提です。さらには人間の行動や心理を理解した、人と親和性のあるロボットの開発も重要になってきます。社会のニーズを掘り起こして、ロボット市場を開拓することも大きなテーマです。技術の進化により、産官学の連携でいろいろなロボットがつくれるようになった現在、ロボット開発は多彩な夢の宝箱と言えるでしょう。

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先生情報 / 大学情報

九州工業大学大学院生命体工学研究科人間知能システム工学専攻教授石井和男先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

知能ロボティクス、知能機械学、海洋工学

メッセージ

私の研究室では、ロボットの中でも特に水中ロボットや下水道管調査ロボット、ロボカップ用ロボットなど、実際にフィールドで使えるロボットの研究開発を行っています。ロボットには機械の設計や電子回路の設計、プログラミング、通信など、いろいろな技術が必要です。そこにはあなたが高校で学んでいる数学や物理の知識がいっぱい使われています。例えば、ロボットの腕の角度を計算するには行列演算や微分積分、三角関数の余弦定理が使われています。高校の知識がとても大切です。ぜひ社会に貢献するロボットの開発に挑戦してください。

九州工業大学に関心を持ったあなたは

九州工業大学大学院生命体工学研究科は、北九州市若松区の北九州学術研究都市内に2001年に開学しました。生命体工学という新しい分野を創成し、生物の持つ、省資源、省エネルギー、環境調和、人間との親和性等の優れた構造や機能を解明し、それを工学的に実現し応用することのできる技術者や研究者の育成を目標としています。また、本研究科では様々なプロジェクトに取り組んでおり、ロボットによるサッカー競技会への参加やトマト収穫ロボット競技会の企画等を通じて、「自然とロボットのあり方」について研究を進めています。