積乱雲は地球の大気を動かすエンジン

積乱雲は特別な雲

空には、乱層雲や高積雲、巻雲など、さまざまな雲が浮かんでいますが、中でも、入道雲とも呼ばれる「積乱雲」は特別な雲です。地球の大気は重力にとらわれているので、そもそも空気は、わずかにしか上下方向に動くことができません。しかし、積乱雲は、雲の中でも唯一、鉛直方向（縦方向）に激しい運動をするのが特徴です。積乱雲の直径は、数キロメートルから十キロメートルくらいあり、雲の中は強い上昇気流が吹いていて、地表にたまっている水蒸気を上空まで持ち上げます。つまり積乱雲は、地表の水蒸気をかき集めて、空高く持ち上げるポンプのような役割を果たしているのです。

天気を変化させる積乱雲

積乱雲は、地表の暖かい空気が上空で冷やされ、水蒸気が水滴や氷の粒になり、さらにそれらが集まることで形作られています。雲の中で氷の粒がぶつかり合うことで、静電気が起こって雷を発生させたり、地上に霰（あられ）や雹（ひょう）、雨を降らせたりします。
積乱雲はひとつだけで浮かんでいるのではなく、集まって巨大化し、それによって大気にさまざまな影響を与えます。最も組織的に積乱雲が集団になったものが台風です。その大きさは、直径1000キロ以上に達することもあります。台風だけでなく、大雨や強風、高温、極端な乾燥といった異常気象も積乱雲に関係しています。天気をダイナミックに変動させているのは、積乱雲と言っても過言ではありません。積乱雲は地表の水蒸気を空に持ち上げるポンプであると同時に、地球全体の大気を動かすエンジンでもあるのです。

複雑な自然現象を解明する面白さ

天気を変化させる積乱雲ですが、実はその実態はまだわからないことが数多くあります。どれくらいのスピードで雲粒子が集まり、雲ができて発達するのかもよくわかっていません。自然現象は多様かつ複雑で、いま人間が理解しているのはごく一部に過ぎないのです。それらを解明することに、「気象学」の面白さがあるのです。

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先生情報 / 大学情報

名古屋大学地球水循環研究センター教授坪木和久先生

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気象学

メッセージ

私たちの研究室では、積乱雲やその群などによって起きる大雨や台風、竜巻などの激しい気象現象を、観測とコンピュータシミュレーションを用いて研究しています。研究によって、自然現象への理解を深め、災害予測などに生かすことが目的です。気象は、高校では地学に含まれますが、そもそも気象学は物理学や数学をもとに発展した学問です。ですから、もしあなたがこの分野に興味があるなら、高校生のうちに物理や数学をしっかりと勉強しておいてください。大学では、その基礎をもとに学ぶことになります。

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名古屋大学は、研究と教育の創造的な活動を通じて、豊かな文化の構築と科学・技術の発展に貢献してきました。「創造的な研究によって真理を探究」することをめざします。また名古屋大学は、「勇気ある知識人」を育てることを理念としています。基礎技術を「ものづくり」に結実させ、そのための仕組みや制度である「ことづくり」を構想し、数々の世界的な学術と産業を生む「ひとづくり」に努める風土のもと、既存の権威にとらわれない自由・闊達で国際性に富んだ学風を特色としています。この学風の上に、未来を切り拓く人を育てます。