「100万分の1ミリ」の世界が、ものづくりの可能性を無限に広げる

「金」の粒子は、金色ではなく赤かった？

金や銀の粒子が何色か知っていますか？　「金は金色、銀は銀色に決まってる！」と思うかもしれません。しかし、金、銀の粒子を「ナノ」スケールまで小さくすると、金はまるで赤ワインのような色に、銀は鮮やかな青に見えるのです。100万分の1ミリというナノの世界では、私たちがふだん目にしている世界とは異なる現象が発生します。その物質特性を活用したり、ナノスケールの物質を操作・制御したりする技術が「ナノテクノロジー」です。

ナノサイズの3次元加工も可能に

「MEMS（メムス）」という言葉を聞いたことはありますか。「マイクロ･エレクトロ･メカニカル・システムズ」の略で、センサーや駆動装置と電子回路とを、1つのチップに集積した超小型装置のことです。
すでに、医療、工業などの分野で活用されているMEMSの技術ですが、さらに高度化させることで、現在以上に高精度・高機能な装置を作り出すことが可能になります。
今以上の「超精密加工」を実現するため、ナノサイズの粒子を電気や磁気で操作し、加工したい物体を削りながらナノスケールで3次元加工する、「サイクロマシニング」技術の研究もスタートしました。

日本の「ものづくり」を発展させるナノテクノロジー

ナノスケールの超精密加工を進歩させることで、夢のような製品や設備が現実のものになるでしょう。
例えば、鉛筆の芯などの材料である炭素は、ナノの世界では比較的高い温度で「超伝導（電気抵抗がゼロに近い)」状態になることがわかっています。この性質を活用すれば、リニアモーターカーや病院のMRI（磁気共鳴画像）装置など、超伝導を用いている設備を、今より小さく安価に作ることができます。MEMS技術が高度化すれば、皮膚に当てた光の反射率だけで、血液成分を調べられるような、画期的なセンサーも実用化できるかもしれません。近い将来、日本の「ものづくり」は、ナノテクノロジーによって大きな飛躍が期待されているのです。

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九州工業大学情報工学部知的システム工学科教授鈴木恵友先生

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機械工学

メッセージ

「加工技術」とはどのようなものか、ご存知ですか。半導体のような精密電子部品から大型機械まで、加工技術がなければ工業製品を作ることはできません。
あなたの身の回りにあるスマホやパソコンなどの電子機器は、μm（マイクロメートル）スケールの加工技術によって作られています。そして、私が現在研究しているのは、さらに小さいnm（ナノメートル）スケールの超精密加工技術です。この技術が確立されることで、誰も見たことがない新しい製品が生まれるでしょう。そんな「加工技術」の世界を、一緒に研究してみませんか。

九州工業大学に関心を持ったあなたは

「情報工学」は、高度情報化社会の進展の中で、ますます必須知識・技術となっています。九州工業大学情報工学部は1986年に創設された日本初、現在も国立大学法人で唯一の情報工学部で、2016年に創設30周年を迎えました。知能情報工学科、電子情報工学科、システム創成情報工学科、機械情報工学科、生命情報工学科の5学科があり、情報工学の学びを軸としつつ、各学科の応用分野に対する教育研究を進めています。特に、教育システムは、全学科がJABEEに認定され、世界的に通用するものであることが保証されています。