機能材料の刺激による「骨再生プロジェクト」

高齢になると骨が弱くなる

日本は超高齢社会となり、高齢者の割合がどんどん増えています。高齢になっても健康であればいいのですが、どうしても体にいろいろな不具合が生じてきます。特に高齢者になると骨が弱くなります。骨粗しょう症のような病気になる人も多いですが、病気にまでは至らなくても、高齢者は骨が弱くなってきます。そこで、弱くなった骨を材料によって改善する、さらには骨が弱くなるのをできるだけ防ぐことを目的とした「骨再生プロジェクト」の取り組みが行われています。

材料で細胞を刺激する

これは機能材料の研究者や医学、生物学などの専門家の協同による、骨の再生を材料でサポートする技術の開発の取り組みです。具体的には、機能材料が骨を作る骨芽（こつが）細胞などの骨系細胞に働きかけることで、骨を作る活動を活性化させようとするものです。もともと人間には、タンパク質の刺激によって骨を作る能力があるのですが、高齢になると骨を作る能力が弱くなるので材料によって本来の能力の低下を少なくしようとする研究です。材料として使用されるのはチタンやニオブ、ジルコニウムなどの金属、また金属だけでなく、大気中で燃焼させて酸化物とした金属も研究されています。どの物質が骨芽細胞の活性化にとって最も有効なのかが調べられています。

健康的な社会のために

実験では、金属や酸化物上の細胞がどのように活動しているかを見ます。さらに細胞にどのような刺激を与えればより効果的なのかという観点から、電気的な刺激や電磁的な刺激、さらには温めたり冷やしたりといった温度による刺激を材料から与える研究もされています。超音波による刺激は、すでに骨折の治療に活用されています。また、プラズマ処理した材料は親水性が高まり、骨芽細胞が活発になるという研究結果も出ています。
骨再生プロジェクトはまだ研究が始まったばかりで、解明されていないことも多いのですが、これから研究が進めば骨粗しょう症などの予防が進み、骨の丈夫な高齢者が増え健康的な社会になると期待されています。

※夢ナビ講義は各講師の見解にもとづく講義内容としてご理解ください。

※夢ナビ講義の内容に関するお問い合わせには対応しておりません。

先生情報 / 大学情報

愛媛大学工学部機能材料工学科教授小林千悟先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

材料工学

先生が目指すSDGs

メッセージ

現在の日本は世界に類を見ないほどの超高齢社会になっています。年をとっても健康で楽しく生活できればいいのですが、現実には高齢になると特に骨が弱くなり、骨折が原因で寝たきりになってしまう人がいます。そのような状況を改善するために、愛媛大学工学部の材料工学や電気・電子工学を専門とする教員や学生、さらに医学部の教員が協同して「骨再生プロジェクト」を立ち上げ、研究しています。この研究は、さまざまな機能材料を活用して良質で強い骨を作る手助けをする研究です。ぜひ私たちと一緒に研究しましょう。

愛媛大学に関心を持ったあなたは

愛媛大学は、「学生中心の大学」の実現をめざして、学生の視点に立った改革を進めています。そして、すべての学生が入学から卒業までの過程で、自立した個人として人生を生きていくのに必要な能力を習得することをめざしています。そのため本学では、正課教育のほか、正課外のサークル活動（正課外活動）やボランティア活動、留学、下級生への学習支援（準正課教育）等を通じ、その能力を磨くための多くの機会を設けています。あなたの可能性が広がる学び舎、それが愛媛大学です。