なぜ太平洋戦争が起こり、どのようにして終戦を迎えたのか？

勝つ自信がないのに戦争を始めた日本

1941年、日本軍がハワイ真珠湾の米軍の施設を襲撃し、太平洋戦争が始まりました。当時の日本は敵対するアメリカから石油の8割を輸入していて、備蓄量が2年分もなかったため、「勝つ見込みはないが、戦争を始めるなら今しかない」と判断したのです。
このとき、内閣総理大臣に就任したのが陸軍大臣の東条英機です。しかし実は、東条英機は、戦術に長けた軍人というより文書を扱うのが得意な官僚で、行きがかり上、総理になった人でした。

戦争を終わらせたのは本当に原爆？

太平洋戦争で戦局が悪くなると、陸軍と対立していた海軍が「東条降ろし」をして、1944年に内閣が倒れます。歴史では1945年8月に広島・長崎に原爆が投下されて終戦を迎え、日本は新しい国家に生まれ変わったとされています。原爆投下については、米軍でも反対する声がありましたが、日本の本土決戦で自国の兵士の命が奪われるのを避けるため、そして、ライバルのソ連(現・ロシア)に軍事力を見せつけるために、実行されたと言われています。
しかし、終戦のきっかけは、原爆投下だけではありません。当時、日本はソ連をパイプ役にして、戦争を話し合いで終わらせようとしていました。しかし、1945年7月にソ連が参戦して敵側にまわってしまったため、手立てがなくなってポツダム宣言を受諾したのです。

日本の戦前・戦後はつながっている

戦後、国際裁判で、昭和天皇に戦争責任が及ぶのを避けるために、日本の保守層は「昭和天皇は何も知らなかった」「東条は日本のヒトラーで、陸軍は日本のナチスだ」という印象を与えました。連合国側は「事実ではない」と察していましたが、日本の体制が崩れて共産化するのを恐れて黙認したのです。昭和天皇が在位し続けたことは日本の戦前・戦後が連続している象徴で、戦後の日本は「論理」によってつくられた国家とも言えるのです。

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愛知学院大学文学部歴史学科教授後藤致人先生

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日本近現代史、歴史学

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メッセージ

大学時代は、精神的に大きく成長できる時期です。就職に有利というだけで学部を選ぶのではなく、どの学部に入っても、主体的に、ぜひあなたがやりたいことに取り組んでください。引き出しを多く持ち、挫折や成功した体験を自分の言葉で語れることが、社会人になるときにもきっと生きてくると思います。
「歴史学」は点ではなく線としてものを考える学問なので、学ぶことで、それまでとは歴史の見え方が変わり、現在の立ち位置もわかるようになります。次の世代を育てる教員や学芸員をめざす人にとっても、とても有意義な分野だと思います。

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