ロボットの感覚をデジタル化すると、世界が変わる

皮膚感覚や動きのデジタル化

日々進化を続けるロボットですが、人間と比べたときの弱点は「触覚」技術の開発が遅れていることだとされています。VR（仮想現実）のように、映像や音声などは高度にデジタル化されていますが、例えば手術支援のロボットアームでも、指先の感触そのものは医師にわからないのです。ロボットアームなどが触覚を感知してコンピュータへ伝える技術は、日本でも先端の研究が行われており、いかに高感度のセンサを小型化でき、高速度で反応を伝えられるデバイスを開発するかが競われています。触覚のセンサとして使う独自の半導体チップは、専門的には「MEMS・LSI集積化触覚センサデバイス」と言います。

人を癒やしてくれる技術にもなる

将来、人間とロボットが共に安全に働いたり、ロボットが高齢者を介護したりするケースは確実に増えていきます。そのためにも、ロボットの指先だけでなく、腕や身体全体に繊細で全方位的な触覚センサを装着できれば、さまざまな分野で普及し、社会は大きく変わるでしょう。それは直接的な介護支援だけでなく、例えば家族として過ごしたペットが死んだ後、いつも手で触れていたふわふわの毛並やぬくもりの感覚が再現できるとしたら、ペットロスから立ち直るサポートにもなるはずです。

福祉分野で役立つ、触覚のあるロボット

高齢化がどんどん進む社会にあって、最後まで在宅で自律的な生活を送ることが、介護される側にもする側にも求められています。家族に迷惑をかけたくないと考える人も多い一方、介護の担い手は足りていません。触覚を備えたロボットとAIが普及していけば、ロボットアームや歩行補助ロボットとして装着することで、要介護者のQOLは向上するでしょう。部屋のドアを開け閉めする動作ですら、触覚がないと困難なのです。物の表面温度や質感の違い、方向まで瞬時に判断できる触覚を備えたAIロボットの開発は、人命にかかわる高度なレベルが必要な福祉分野でも役立つことが期待されています。

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先生情報 / 大学情報

東北工業大学工学部電気電子工学科教授室山真徳先生

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電子工学、ロボット工学、情報工学

先生が目指すSDGs

メッセージ

大学での研究は面白いですが、ぜひその研究が世の中でどう役立つかを考えてください。私は小学生からプログラミングをしてきて、大学では工学系のものづくりを、と思っていました。ソフトウエアと組み合わせ、世の中を変えたいという夢があります。日本だけでなく海外へも研究に行き、ベンチャー企業も立ち上げました。あなたも失敗を恐れずに、責任を持って本気で取り組むと、自然に周囲も巻き込まれてさらに発展するはずです。ロボットやAI化で仕事が減っても、また新しい仕事も増えるのです。

東北工業大学に関心を持ったあなたは

本学では「未来のエスキースを描く。」をブランドスローガンに掲げ1964年の創設以来、3万人を超える卒業生を輩出し、日本の、とりわけ東北地域の産業・経済の発展に大きく貢献してきました。自然に囲まれた豊かな環境でありながら、仙台市街地にも近く利便性の良い「八木山キャンパス」「長町キャンパス」の両キャンパスで創造的な思考を学ぶべく、最先端の環境を整え、学生の期待と意欲に応えるカリキュラムを用意しております。
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