糖尿病患者を救え！　ブタからの膵島移植の実現に向けて

ドナー不足の解決策として期待される「ブタ」

生活習慣と社会環境の変化に伴い糖尿病患者が急速に増加しています。糖尿病患者の中には、血糖値コントロールのために1日数回のインシュリン注射を継続しなければならない人も少なくありません。注射を不要とするための治療法として、脳死した別の人の膵臓（すいぞう）を移植する方法があります。しかし、膵臓を提供してくれる人（ドナー）が不足しているため、この手法はなかなか広まらないのが現状です。そこでブタの膵臓を人に移植する方法が研究されています。なぜブタかというと、膵臓の遺伝子が人間と最も似ている動物だからです。

拒否反応を避けるには

遺伝子が似ているとはいえ、ブタの膵臓を人の体内に入れるとすぐに拒否反応が起こります。それを避けるために、ブタの膵臓を細胞親和性のあるハイドロゲルで包んだ状態にして移植します。このハイドロゲルの網目構造のサイズが大きすぎると、中の細胞に酸素や栄養素が行き届かず、死滅してしまうという問題が生じます。どのサイズが最適かはまだ明らかになっておらず、サイズ制御技術の開発に世界中の研究者がしのぎを削っている状況です。また、年月がたつにつれてハイドロゲルが溶けてしまい、身体が拒否反応を起こし始めるという問題もあります。そこで、さらに薄い膜で覆う方法が検討されており、この膜に適した素材の開発も重要な研究テーマのひとつです。

多様な分野の専門家が結集

ブタからの膵島移植を実現するためには、移植方法以外にもさまざまな課題があります。例えば、移植用のブタの膵臓を用意するためには、高い衛生条件を満たした環境で、指定病原体を持たない医療用の豚を飼育しなければなりません。そして厚生労働省の認可を受け、糖尿病患者ができるだけ少ない負担で移植を受けられるような体制を整えるなど、いくつものハードルがあります。そのため実用化をめざすプロジェクトには、最初の計画段階から多様な分野の専門家が参画し、一体となって推進しているのです。

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神戸大学医学部医療創成工学科　※2025年4月設置教授大谷亨先生

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メッセージ

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