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暗号を読み解く名探偵が、ゲノムから生物の特徴を探る！
文字から生物の特徴を探る
生き物の体の中には、「DNA」と呼ばれる、とても細長い“情報のコード”が入っています。DNAは、アデニン（A）、チミン（T）、グアニン（G）、シトシン（C）という4つの“文字”のような物質でできており、「AT」や「TC」のようにさまざまな順序で並んでいます。この文字列こそが「遺伝情報（ゲノム）」と呼ばれ、生き物の体のしくみや性質を決定する重要な情報です。DNAの長さは生き物によって異なりますが、人間では約30億文字にも及びます。この膨大な情報をコンピュータで解析するのが「生命情報学」という分野です。専門家はこの情報を読み解き、生き物の特徴や機能を明らかにします。
独特な風味はなぜ生まれた？
「甲州（こうしゅう）」という日本固有のブドウのゲノムを解析した研究があります。甲州は白ワインの原料として使われますが、少し渋みのある味わいが特徴です。研究者はこの理由を明らかにするため、ヨーロッパのブドウと遺伝情報を比較しました。その結果、甲州のゲノムには「ポリフェノール」という成分を作るための特徴的な遺伝子が含まれていることがわかりました。ポリフェノールは渋みのもとになる物質で、甲州特有の風味に関係していたのです。
ゲノムから生物の正体がわかる
世界中で解読されたゲノムはデータベースに保管されています。これを活用すれば、ゲノムをもとに生物の種類を特定することが可能です。近年では、都市の空気中をただよう「エアロゾル」に含まれるDNAを調べることで、そこに存在する生物の情報が得られるようになっています。たとえば、ある調査では、都市の空気中に含まれる数千種類の植物の花粉が確認され、特に4月から5月にかけてスギ花粉のDNAが多く検出されました。これは花粉症のピークと一致しています。花粉の飛散源がわかれば、花粉の少ない品種への植え替えなど、将来の花粉症対策にもつながると期待されています。このように、ゲノムの知識はさまざまな分野と結びつき、社会課題の解決にも貢献しています。
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先生情報 / 大学情報
東京情報大学総合情報学部 総合情報学科 データサイエンス学系 准教授田中 啓介 先生
興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！
生命情報学、ゲノム科学先生が目指すSDGs
メッセージ
私は中学生の頃、「この勉強が何につながるのだろう」と疑問を抱きながら授業を受けていました。その後、理系の道を選び、工業高等専門学校へ進学すると、中学で学んだことがほかの分野とつながり、深まっていくことを実感しました。あなたにも、目の前の勉強と興味のある分野とのつながりを考えながら、自主的に掘り下げていく探究心を育んでほしいです。高校での学びは決して無駄にはなりません。受験を超えて、必ず役立つと信じています。知識や経験を積み重ね、しっかりと土台を作り、大学での学びに活かしてください。
先生への質問
- 先生の学問へのきっかけは？
東京情報大学に関心を持ったあなたは
東京情報大学は、1988年の創立以来「情報を活かして新しい未来を切り拓く人材育成」を建学の精神に、常に次代の先端を見据えた教育・研究をおこなってきました。
総合情報学部では、「情報システム学系」「データサイエンス学系」「情報メディア学系」の3学系体制で、データサイエンス、人工知能などの研究教育を強化し、次代のニーズに応える専門性を身につけた学生を育てます。
また、2017年に開設した看護学部では、ICTを有効に活用し情報リテラシーを備えた、地域医療に貢献する「たくましい看護師」を育成しています。
