世界一環境にやさしい泡の消火剤

きっかけは阪神淡路大震災

火災現場で、消防車から噴射される水は、実はその約1割しか消火活動に使われていません。あとの9割はただ流れ落ちるだけです。しかも火災現場は、消火栓のある所ばかりとは限りません。阪神淡路大震災では、地震で消火栓が壊れ、思うように水が確保できませんでした。そこで注目されたのが、「泡」を使い火への酸素の供給をシャットアウトする消火剤です。アメリカで実用化されているものは、使用する水量が従来の半分で済むものの、泡が消えずに残るという問題があり、環境に与える影響も懸念されます。

天然油脂の石鹸でつくる消火剤

それならば世界一環境にやさしい泡の消火剤をつくろうと、産学官の共同研究が行われました。泡にするのは、界面活性剤の一種である天然油脂由来の石鹸です。界面活性剤とは、水と油など本来混ざらない性質のものをくっつける物質のことです。石鹸には、ほかの界面活性剤と違い、生物への影響が少なく、泡が消えずに残ることもほとんどないという特長があるのです。しかし、石鹸は水と混ぜると水中のカルシウムなどと結合して金属石鹸（石鹸かすのようなもの）となり、泡立ちにくいという欠点があります。泡立ちをよくするには化学物質を混ぜる方法がありますが、微生物が分解できるものでなければ環境に配慮しているとは言えません。そのため700ほどの試作品で実験が重ねられました。

専用消防車の開発で難問を解決

難問を解決したのは、新しい消防車の開発です。従来は石鹸でつくった消火剤を水に溶かし、噴射のときに泡にするしかありませんでした。それが車両の中で圧縮空気と消火剤を混ぜ、泡の状態で保てるようになったのです。これにより、高い消火能力と使用する水量を従来の17分の1に減らすことに成功しました。さらにこの消火剤は、生物学者の協力を得て、世界一環境負荷が小さいことも検証されました。これは林野火災に大きな威力を発揮する可能性があるため、国内だけでなくアメリカ、カナダ、インドネシアなどからも注目が集まっています。

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北九州市立大学国際環境工学部環境生命工学科教授上江洲一也先生

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界面科学、化学工学、環境工学、安全工学

先生が目指すSDGs

メッセージ

高校生のときの私は、将来何がしたいかなどわかりませんでした。そんな私からあなたに言えるのは、何かやりたいことを見つけたとき力を発揮できるように、基礎学力を身につけておいた方がよいということです。高校での勉強はどう役に立つのか見えづらい部分もあるかもしれませんが、幅広い分野で得た知力は将来きっと役に立ちます。研究は他分野の人たちと一緒に行うこともありますから、相手の立場を少しでも理解できるということで利点になるのです。何かプロジェクトに携わるときも、まとめ役になれると思います。

北九州市立大学に関心を持ったあなたは

北九州市立大学は、文系4学部・1学群（北方キャンパス：外国語・経済・文・法学部、地域創生学群）、理系1学部（ひびきのキャンパス：国際環境工学部）を擁する公立の総合大学です。
産業技術の蓄積、アジアとの交流の歴史、環境問題への取組といった北九州地域の特性をいかし、「地域に根ざし、時代をリードする人材の育成と知の創造」を目指し、「選ばれる大学への質的成長」「大学のプレゼンス（存在感）」「環境・地域・アジア」をキーワードに、語学教育、環境人材育成、地域人材育成に力を入れています。