外国語の辞書のない時代にも、長崎には「バイリンガル」が住んでいた

鎖国時代、どうやってオランダ人と話した？

鎖国時代、長崎だけは、オランダや清（中国）との貿易が許されていました。当時、長崎の出島の日本人たちは、どうやってオランダ人と意志疎通を図っていたのか、疑問に感じたことはありませんか。
実は長崎には、「オランダ通詞（つうじ）」と呼ばれる世襲制の町役人が住んでいて、通訳を行っていたのです。では、外国語の辞書などなく、海外への渡航も禁じられていた時代、通詞たちはどうやってオランダ語をマスターしたのでしょう。

ポルトガル語でオランダ語を覚えた役人たち

鎖国開始の半世紀以上前から、長崎にはポルトガル船が来港していました。その時代、ポルトガルが最初に、アジアでの貿易を積極的に拡大していたので、主にポルトガル語が共通言語として用いられるようになります。長崎でも、ポルトガル語が理解できる人たちが現れました。
その後、江戸幕府はポルトガルとの交易を禁止し、ヨーロッパの貿易国を後から来たオランダだけに絞りますが、ポルトガル語が話せる日本人たちは、ポルトガル語を媒介にしてオランダ語を習得し、やがてオランダ通詞という技能職が誕生したのです。

武力衝突なしに開国できたのは語学力のおかげ

当初、ポルトガル語とオランダ語を混ぜて使用していた通詞たちですが、オランダの科学書を翻訳できるまでに語学力を伸ばし、オランダ語の辞書が日本全域に流通するようになります。江戸末期、列強諸国が日本に目を向け始めると、通詞たちは英語やロシア語なども習得しようと努力しました。
日本開国のきっかけとなった、ペリー率いるアメリカ艦隊の来航で、日本側の交渉人となった堀達之助は、オランダ通詞の家に生まれた町役人で、艦隊の通訳に英語で「I can speak Dutch！（オランダ語なら話せる）」と叫んだと伝えられています。その後オランダ語を介して交渉が進みました。幕府の開国が武力衝突に至らなかったのは、通詞たちの語学力のおかげだったと言えるかもしれません。

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長崎大学多文化社会学部多文化社会学科教授木村直樹先生

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歴史学、政治学

メッセージ

明治維新以降、オランダ通詞（つうじ）は「通訳」としての役割は終わるのですが、その後も司法の分野などで活躍します。彼らは言語だけでなく、西洋の思考法や文化も吸収していたので、新しい社会の仕組みを作る上で、欠かせない存在だったのです。
あなたも日々、高校で新しい事柄を学んでいると思います。単に丸暗記するのではなく、学んだ事柄をどんなことに生かせるか、その事柄の背景にはどんな文化があるのかといったことにまで、思いを巡らすようにすると、毎日の勉強がもっともっと楽しくなると思います。

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