古い時代の出来事から新しい発見を得て、未来へのヒントに

徳川幕府に大きな影響を与えた「島原の乱」

歴史の授業で、「島原の乱」について学びましたか？　中学・高校では、「キリスト教弾圧によって発生した内戦」「天草四郎を総大将にした大規模な一揆」といった、戦いの概要しか習わないかもしれません。しかし、この内戦の経過を詳細に研究すると、武家社会の矛盾や幕府の政策問題、引いては貿易問題までもが見えてきます。教科書では、半ページにも満たない小さな出来事として扱われていますが、実はその後の幕府の政策に、大きな影響を与える事件だったのです。

戦いを通じて浮き彫りになる江戸幕府の弱点

島原の乱において、農民を中心とする一揆軍は3万数千人だったのに対して、幕府が差し向けた軍勢はのべ12万人以上で、圧倒的な軍事力の差がありました。ところが、最初の討伐軍は1カ月近く手こずったあげく勝てません。
戦国時代末期まで家臣を束ねていた各藩の指導者たちは、江戸時代になってからは、江戸に参勤していたため、藩内には「戦闘のリーダー」が戦闘が始まった時に不在で、寄せ集めの討伐軍は、戦意も戦力も低かったのです。
その後、幕府は江戸の有力老中を島原に向かわせますが、結局、4カ月もの長期戦を強いられたのです。

古い時代の出来事に、未来へのヒントが

キリスト教弾圧が原因と考えられがちな島原の乱ですが、実際には、過剰な年貢に対する農民たちの怒りが、この戦いの直接的な引き金でした。そして、農民たちの軍勢にさえ、幕府軍は大いに手を焼いたのです。この事件を機に、徳川幕府の農民政策は見直され、藩ごとの戦力を管理する方法にも変化が生まれました。キリスト教への警戒感もそれまで以上に高まり、布教を排除するためポルトガルとの交易を禁じます。
このように、史実を掘り下げて研究すると、数多くの新しい発見があります。古い出来事から、新たな発見や、現代社会にもつながる文化の共通点などを見出せる点が、歴史学の最大の魅力と言えるでしょう。

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長崎大学多文化社会学部多文化社会学科教授木村直樹先生

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歴史学、政治学

メッセージ

「歴史学」には、2つの役割があります。1つ目は、曖昧な史実を、さまざまな資料を分析することで「確定」に導くこと、2つ目は、その史実にどのような意味があるのかを検証することです。史実に対する解釈は時代とともに変化しますので、歴史学は、常に最新の学問であり続けるわけです。
ひと昔前と比べ、現代はIT技術の進歩で、多くの資料を短時間で集められるようになりました。大量の資料を必要とする研究が、効率的に行えるようになったのです。ますます面白くなっていく歴史学に、あなたもチャレンジしてみませんか。

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