エラーを許して、バランスの取れた製品を設計する

LSIには許せる障害と許せない障害がある

コンピュータなど電子デバイスには、さまざまなエラーが起こります。その中には、運用上ほとんど問題ないものも含まれます。例えば、ディスプレイに一瞬ノイズが出る場合があります。これは4Kと呼ばれる超高精細の大画面テレビなら問題ですが、スマートフォンのような小さい画面なら気になりません。しかし、このエラーの原因となる部品（LSI：集積回路）をテストしてみると当然故障と判断され、廃棄されてしまいます。これはコスト面からは損失です。そこで、エラーが許せる範囲であれば、エラーを起こすLSIも製品に使ってよいのではないかという考え方があります。

あえて、最初から「壊れたLSI」を作る！？

この考え方をさらに押し進めて、エラーが出るLSIと最初から同じものを作ろうという研究を行っています。例えば、コンピュータには省電力化をするための装置があります。この装置はその時の仕事の状況で、たくさん仕事をする必要がある時は電力をたくさん消費し、仕事が少ない時は消費電力を落とします。この装置にエラーが起きることで効果が多少落ちたとしても、大きな問題になりません。

一部の機能強化ではなく全体のバランスを考える

例えばはじめの段階から、「5％程度効果が悪くてもよい」というエラーが起きているLSIと同じような設計にすれば、制御回路が省けるのでLSIの面積を約半分にすることができます。そうなればスピードが速くなりますし、さらに良いことに回路面積が減ったことで製品全体の消費電力が減らせるかもしれません。つまり、消費電力を減らすという目的を別のアプローチで達成することができるのです。
1つの機能だけに注目すると、どうしてもそれを強化しようとしてしまいがちですが、全体のバランスを考えることが大切です。製品ごとの電子部品(LSI)の品質に対する要求を見極めて設計すれば、無駄なく、信頼性の高いバランスの取れた製品を作ることができるのです。

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先生情報 / 大学情報

広島市立大学情報科学部教授市原英行先生

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情報工学

メッセージ

情報科学部では、社会のインフラを支えるコンピュータとネットワークの研究をしています。私の所属するコンピュータデザイン研究室では、その中でもコンピュータの信頼性、例えば、壊れにくいコンピュータとか、壊れても自分で問題を見つけて元に戻るコンピュータといった頼れるコンピュータを研究しています。この研究は単に技術だけでなく、社会が何を必要としているかも重要な研究課題になります。時代が求める信頼できるコンピュータに興味があるなら、ぜひ私たちと一緒に研究しましょう。

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広島市立大学は、広島市の都市像である「国際平和文化都市」にふさわしい大学づくりをめざして、1994年に「科学と芸術を軸に世界平和と地域に貢献する国際的な大学」を建学の理念として開学しました。
世界と地域が求める新しい時代の要請に応えるため、「国際、情報、芸術、平和」をキーワードに、特色ある教育研究活動を通じ、学術の振興と感性豊かな創造力、実践力を備えた人材を養成し、教育研究の成果を地域に還元するとともに広く世界に発信しています。