常識を覆せ！　有機物と無機物の融合で材料を開発する新発想

有機と無機を組み合わせてポリマーを作る

金属やセラミックなどの「無機」材料と「有機」高分子は異なる分野として取り扱われていましたが、最先端の化学では、これらを融合した材料「有機・無機ハイブリッド」の開発が盛んに行われています。
高分子（ポリマー）の多くは、主に炭素と水素と窒素と酸素からできている、いわゆる有機物です。無機材料と同様に、周期表にあるさまざまな元素を有機高分子の中に組み入れることで、有機材料と無機材料の垣根を超えた「元素ブロックポリマー」が研究されています。今までに使われていない元素を組み入れることで、太陽電池や発光素子などにおいて高い機能を示す高分子が続々と開発されています。

「ゴムのように柔らかい」セラミックを作る！

セラミックのような無機物は、耐熱性など有機高分子をはるかにしのぐ特性を示しますが、金属やセラミックには、高分子ポリマーであるゴムやゲルにあるような「柔らかい」という性質はありません。しかし、セラミックのような無機物でもナノブロックにしてつなげることで、ポリマーのような鎖状の構造にしてやると、無機物でありながらゴムのような柔らかい性質を持つ材料を作り出すことができます。こうした無機材料と有機材料をナノスケールで融合することによって、全く今までにない材料が生み出され始めています。

これまでの材料開発の常識を再構築する

有機・無機ハイブリッドをデザインする際に重要なことは、階層的に考えるということです。どういう原子や分子から成り立っているかという「原子レベル」から、「ポリマー」としてどんな形になっているか、さらに固体材料の中でそれがどう存在するのかという、より大きなスケールまで、それぞれの異なったスケール毎に、構造があり特性につながっています。有機物や無機物という区別や物理や化学の垣根も、理解しやすいように人間が区分しているだけで、実はつながっています。新しい材料の研究は、これまでの化学や科学の常識を再構築する契機にもなっているのです。

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先生情報 / 大学情報

熊本大学工学部材料・応用化学科教授國武雅司先生

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物質生命化学、高分子材料化学

メッセージ

私の専門は高分子材料化学です。高分子の構造を調べ、新しい材料を開発する研究を行っています。
私は小学校時代からずっと、SFや機械が大好きでした。新しいものを見て面白いと思うだけでなく、「どうしてそんなことができるんだろう」「どうなっているんだろう」と考え続けてきました。あなたも、ぜひ好奇心を持って、いろいろなことに取り組んでみてください。その時大切なのは、自分が見えているところだけが世界のすべてではないということです。ぜひ、自分が知らない世界にも足を踏み出す好奇心を持ち続けてください。

熊本大学に関心を持ったあなたは

熊本大学は、「総合大学として、知の創造、継承、発展に努め、知的、道徳的、及び応用的能力を備えた人材を育成することにより、地域と国際社会に貢献する」という理念に基づき、地域のリーダーとしての役目を果たしています。かつ、世界に向け様々な情報を発信しながら、世界の学術研究拠点、グローバルなアカデミックハブとして、その存在感を高める努力をし、教育においては、累計30件にも及ぶ「特色ある教育プログラム」が優れた取り組みとして文部科学省から認定され、その教育力の高さと質の高い教育内容は定評のあるところです。