ケネディ大統領誕生の背景には、「植物の病気」があった！？

植物の病気が、人間の歴史や生活を変える

1845年、冷害によってアイルランド全土で、当時主食だったジャガイモの病気が発生し、9割以上が食べられなくなりました。この冷害による飢饉（ききん）は1849年頃まで続き、全人口800万人のうち、100万人が餓死し、150万人は食料を求めてアメリカなどへ移住しました。この移民のなかにはケネディ大統領の祖先もいたのです。
またイギリス人の紅茶好きは、それまで飲んでいたコーヒーの原料であるコーヒー豆の不作により、代わりに紅茶を飲んだことで始まったとされています。このように植物の病気が原因で食料問題が起こり、歴史が塗り替えられてしまうことは世界各地で起こっています。

植物の病気は、7割が菌類により起こされる

ジャガイモの病気は、イモを腐らせてしまう「カビ」が原因で、コーヒーの木を枯らしたのは、さび病を起こす「サビ菌」によるものでした。植物が病気を起こす原因は主に4つあり、バクテリア、ウイルス、菌類、微少昆虫です。そのうち菌類による病気が約7割を占めています。日本でも1993年の冷夏では、「いもち病」という稲の病気が発生し、深刻な米不足が起こり、タイ米などの輸入措置がとられました。

TPP発効後は、防疫法の研究がますます重要に

植物の病気を起こす菌類は、さまざまな環境に生息し、常に植物を狙っています。しかし未知の菌類はまだ無数に存在し、病気を発生させる菌のDNAなどを詳しく調べると、実は新種だったという事例が多く存在します。また、菌の研究のためには、菌を培地で育てることが理想ですが、育てられない未知の菌もあり、さらなる技術革新が必要です。
今後、地球上の人口はさらに増加し、食料の需要はひっ迫します。また将来、環太平洋戦略的経済連携協定（TPP）が発効すると、これまで以上にさまざまな農作物が国をまたいで行き交い、未知の植物病原菌が日本に入ってくると予想されます。作物を安定的に供給するためには、植物の病気をいかに防ぐかが重要な課題なのです。

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先生情報 / 大学情報

法政大学生命科学部応用植物科学科講師廣岡裕吏先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

応用植物科学、植物病理学

メッセージ

私は、植物の病気、特に菌類病について研究を行っています。
イギリス人が紅茶を好きなのは、コーヒーの木が病気で枯れてしまい、仕方なく代わりに紅茶を飲み始めたのがきっかけだと言われています。その病気の原因となったのが「菌類」です。植物の病気のうち、約70％は菌類が引き起こしています。法政大学には、日本に2カ所しかない「植物の病院」があります。もし興味があれば、気軽に研究室をのぞいてみてください。一緒に研究をしましょう！

先生への質問

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