『若草物語』から考える、アメリカにおける女性のための権利の歴史

19世紀アメリカの世相を反映した小説

19世紀のアメリカの女性作家、ルイーザ・メイ・オルコットが著した自伝的小説『若草物語』とその続編三作は、現在も世界各国で広く愛読されている不朽の名作です。メグ、ジョー、ベス、エイミーのマーチ家四姉妹を中心に描かれたこの小説は、当時のアメリカの世相、特に社会における女性の立場の変化の兆しを、色濃く反映しています。

男女平等に至るまでの長い道のり

19世紀中頃のアメリカでは、奴隷制廃止運動から始まった人種差別反対の機運が、女性差別に対しても拡大し始めていました。当時はまだ、女性が高等教育を受けることのできる大学はほとんど存在しておらず、参政権も女性にはまだ与えられていなかったのです。1848年、ニューヨーク州のセネカ・フォールズで開催された「女性のための権利集会」は、そうしたアメリカ社会で男女平等の実現をめざそうとする人々の最初の集会となりました。しかし、その後の道のりは決して平坦ではなく、ようやく女性にも参政権が与えられるようになったのは、1920年に合衆国憲法の修正条項が可決されてからのことでした。

新しいタイプの女性、ジョーの魅力

『若草物語』では主人公の四姉妹のうち、次女のジョーが、当時のアメリカ社会の常識や価値観に囚われない新しいタイプの女性として描かれています。ジョーは活発な性格で、将来は作家になることを夢見ています。作者のオルコット自身をモデルにしていたと言われるジョーの考え方と生き方は、当時の主な読者層だった中産階級の女性たちに大きな影響を与えました。その影響力は国境を越え、フランスの作家で女性のための権利運動にも尽力したシモーヌ・ド・ボーヴォワールも、『若草物語』を愛読していたと言われています。
このように、当時のアメリカ社会の事情を踏まえた上で『若草物語』を読み返してみると、あちこちに新しい発見があるのです。

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実践女子大学文学部英文学科教授佐々木真理先生

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英文学

メッセージ

私の専門分野はアメリカの女性文学です。女性作家たちが、社会の変化の中でどういった作品を書いてきたのかということについて研究しています。遠い国の遠い時代の作品にすぎないと思うかもしれませんが、昔の人々が書いたいろいろな文章を読み、その人たちの考えの跡をたどることは、今の私たちの生活や生き方を考える上で、とても役に立ちます。
高校時代はさまざまな書物を読むことで、好奇心と知識を広げ、自分の心の窓を開くことのできるような勉強をしていってください。

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実践女子大学・実践女子短期大学では、創立から120年間一貫して、品格高雅にして自立自営し得る女性の育成を建学の精神とし、実践的な学業を授けることで、社会で活躍する多くの女性を送り出してきました。この建学の精神は女性のより一層の社会的な活躍が求められる現代社会においてとても重要な意味を持っているといえます。そのため、社会を支え発展させる女性を世に送りだすことは本学の責務であると考え、長い伝統で培った全ての環境を活かし全力で女性、学生の支援をしています。