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植物の不思議な能力が人類と地球を救う！
地球温暖化で農業が危ない？
地球の温暖化が進むと、地表の水分が蒸発し、土壌が乾燥したり、土壌中の塩類濃度が上昇したりして、砂漠化が進みます。あるいは、洪水によって土壌流出が起きると、土壌が劣化します。世界では耕作地のおよそ4割が、このような農業のできない土地だと言われています。
しかし、一方で、塩分がたまった土地ではマングローブが、乾燥した土地ではウリが、劣化した土地では雑草が繁殖して生きています。このような植物の力をうまく活用すれば、ストレスの多い土壌でも農業ができ、食糧問題を解決できると考えられます。
タバコ属植物の不思議な能力
農業では2000年以上も前から、異なる植物の地上部分と根っこ部分をつなぐ「接ぎ木（つぎき）」という技術が行われてきました。これは病気に強い植物と、大きな花やおいしい実のなる植物を使い、長所をいいところ取りして、人間に役立つように利用してきたものです。しかし、人間と同様に、植物にも免疫機構があり、科や属が違うと拒絶反応が起こります。トマトならナスなど、近い種同士しか接ぎ木できないのがこれまでの常識でした。
ところが2013年に、ナス科タバコ属の植物を使ったところ、マメ科・アブラナ科・ウリ科に加えて、穀物・果樹・樹木との接ぎ木に成功したのです。つまりタバコ属の植物を接着材にすれば、近い種同士でなくても植物を接ぎ木することが可能なのです。
コミュニケーションする植物
また、近年は、植物にコミュニケーション能力があることも明らかになりました。葉が虫に食べられそうになった時、その場から逃げられない植物は、例えば虫にかじられないように「トゲをつくったほうがいいよ」というシグナル（信号）を送るのです。
このような植物の能力と接ぎ木の技術を生かせば、ストレスに強く人間にとって有用な植物を、品種改良するよりも速くデザインし、量産できるはずです。しかもそのように栽培された植物は農薬の使用を減らし、「持続可能な社会」にも貢献できるでしょう。
※夢ナビ講義は各講師の見解にもとづく講義内容としてご理解ください。
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先生情報 / 大学情報
名古屋大学 農学部 資源生物科学科 助教 野田口 理孝 先生
興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！
植物科学、生物科学、農学メッセージ
植物は、地球上で人間と共存する仲間であり、私たちは植物が光合成をして蓄えたエネルギーを得ることで、生きていくことができるのです。つまり植物とうまく共存していかないと、人類の未来はありません。そこで植物を深く知る学問が重要になってきます。
近年、植物や農業の分野でも、データ科学や化学、ロボティクスなどのエンジニアリング技術との関わりが進み、さらに研究の可能性が広がりました。あなたも植物に関心があるなら、あるいは環境問題を解決したいなら、一緒に研究しませんか。
先生への質問
- 先生の学問へのきっかけは？
