すべて漢字で書かれた万葉集から日本文学の原典を探究する

漢字だけで伝える工夫

『万葉集』や『古事記』、『風土記』など、奈良時代までに書かれた書物の原文は、すべて漢字で書かれています。平仮名は平安時代にできたため、奈良時代までは、日本語を表記する文字は漢字しかありませんでした。接続詞のように、今は平仮名で表す音も漢字で書かれているのです。そのため、漢字から、「音」を読み解くことが必要になります。逆に、当時の奈良時代の人の立場で考えると、使いたい言葉の音をどう表記するか創意工夫し、チャレンジしていることがよくわかります。

本当に正しいか疑うことから事実を見いだす

例えば、『万葉集』の「馬声」という表記は、「い」の音を表します。漢字2文字で、1つの音です。馬の鳴き声は、今は「ヒヒーン」とされていますが、当時の人々には「イーン」と聞こえていたためです。また、「蜂音」は「ぶ」です。ハチがブンブンと飛ぶ羽音からの当て字です。今は使える漢字や読みが決められていますが、奈良時代は自由で、その分、解釈もずっと広かったのです。
私たちが今、読んでいる『万葉集』は、誰かが現代語訳したものです。本当にそれが正しいのか、実際のところはわかりません。事実を見いだすには、疑う視点が必要です。歴史的な背景を踏まえ、歌人や作者がどのような人物で、どんな人生を送ってきたかを考えながら、文章にどんな思いが込められているのか、読み解き、どの解釈が適切かを探り続けることが大切です。

奈良時代以前の古代文学は日本文学の原典

柿本人麻呂のような有名な歌人でも、人生の詳細はほとんど不明です。想像力を豊かにし、和歌や記述を読み解くことで、その人生や思い、ひいては古代の人たちの思いに触れることができます。奈良時代以前の古代（上代）文学は、日本文学の原典です。原典を知ると、平安時代以降の作品が違う角度から見えてきて、普段使っている日本語のとらえ方も変わるでしょう。古代の文学に触れることは、私たちの心をも豊かにしてくれるのです。

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二松学舎大学文学部国文学科教授沖森卓也先生

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文学、国文学、古代文学

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メッセージ

文学というと、鑑賞して自分で好きなように解釈し、批評するものと考えている人が多いかもしれません。ですが、文学は、その作品のおもしろさを追究する学問です。なぜおもしろいのか、どんな背景があるのかなどと追究していくと、おもしろさの感じ方、興味や関心のあり方が変わっていきます。
古代文学の研究は、その時代の人間そのものや生き方を考え、検証することも含みます。それらは、自分の人生を豊かにする知識にもなります。文学を楽しみ、考える喜びを知ってもらいたいと思います。

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