ミクロの世界で繰り広げられる微生物の攻防と協力関係

化学物質を介して行う細胞間コミュニケーション

バクテリア（細菌）とカビ（真菌）の違いを知っていますか。細菌は単細胞生物なのに対して、真菌は多細胞生物、大きさを比べると、細菌は0.5～5マイクロメートルなのに対し、真菌は2～10マイクロメートルです。
細菌は生物学的には下等生物で、感覚器官が発達していないのですが、仲間が増えたときにだけ、特別な化学物質を出し合い情報交換をします。この現象を「クオラムセンシング」といいます。化学物質を出して、仲間が増えたことを察知すると、あたかも多細胞生物のように動き出します。

増殖した状態を見計らって団体攻撃

細胞間でコミュニケーションを行うのに使う化学物質を、「シグナル分子」といいます。自然界では、細菌と微生物が攻防を繰り広げています。細菌は自分の周りにいる微生物をやっつけたり、微生物を積極的に誘惑して、自分が有利になる環境を作ったりしています。細菌は人や植物に感染して、病気を引き起こします。例えば青枯病菌（あおがれびょうきん）はナス、トマトなどの夏野菜に感染する細菌です。植物に病気を引き起こすときに、細菌の指令役が化学物質を出して仲間が増えたことを知らせます。細菌が増殖し化学物質が高濃度にたまった状態になると、みんなで一斉に植物を攻撃するのです。

真菌の器官に隠れて土の中で生き続ける

青枯病は一度畑で発生すると、何度も繰り返し発生します。このように連作障害となるのは、青枯病菌が真菌に隠れていることが原因ではないか、という考えが最近の研究で提唱されてきました。細菌が、真菌の胞子に感染し、姿を隠すことで、土の中で生き続けているのです。
青枯病の対策としては、薬品や、接ぎ木による栽培への切り替えが考えられますが、環境への影響やコストの問題があります。より有効な対策のためには、青枯病菌の生態や特徴をさらに深く知る必要があります。目に見えない世界には、まだ解明できていない生命現象がたくさんあるのです。

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大阪公立大学農学部生命機能化学科准教授甲斐建次先生

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農学、天然物化学

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メッセージ

私は目標を決めると頑張るタイプです。研究者になるという目標を立て本気で勉強しました。しかし、もしあなたが今明確な目標を決めることが難しいなら、目標を決めて突っ走れとは勧めません。自分のやりたい学問を見つけるために、高校時代は偏りなく、なるべく広く、いろいろなことを勉強してください。まんべんなく取り組むことで、本当に自分のやりたいことが見つかるはずです。

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