変わりゆく森林の姿をデータで表す「森林モニタリング」

イースター島の文明の衰退

イースター島といえば、草原に巨大なモアイ像が立ち並ぶ姿をイメージするでしょう。この島に文明が栄えた西暦400～500年頃は、島全体が豊かな森林に覆われていました。しかし漁業用の丸木舟を作るために木の伐採を続けた結果、島の森林はほぼ消滅し、それとともに文明は滅びていったのです。はたしてこれは極端な例で、私たちの暮らしには関係ないと言い切れるでしょうか。

森林モニタリング

国際的には1990年代頃から「森林モニタリング」の必要性が唱えられ始めました。当初、国内の動きは活発でなかったものの、2000年代になると気候変動が顕著になり、環境省が主導する森林モニタリングプロジェクトがスタートしています。現在は、数百年単位で状況を考えなければならない森林の、ほんの20～30年分のデータがたまってきた段階です。
モニタリングにはさまざまな手法があります。昔ながらの方法は、1本1本の木にタグをつけて、幹の太さなどを人力で測定する方法です。一方で、新たにレーザースキャニングの技術を使った測定も行われています。レーザー光線を森の上や中から四方八方に照射して、反射スペクトルを解析することで、パソコン上に森林を再現するものです。しかし、この方法を繰り返して森林の状態の変化を調べようとすると、木が少し傾いただけでも同一個体の特定が難しくなるなど、欠点もあります。さらに、人力で測ったデータとレーザースキャニングによるデータを一致させるのは非常に困難です。そのため、長期観測を通して森林の変化を記述するには、昔からのデータと最新の方法で取得したデータを適切に統合することが課題になってくるでしょう。

小さな数字から大きな変化を考える

ひと抱えもある巨木の幹の太さを測ると、4年間で幹周り2～3ミリ程度の成長です。数字だけ見ればほんのわずかだと思うかもしれません。しかし、森林全体、国土全体を考え、さらに文明や地球の動きという大きな期間に換算すると、それは見過ごすことのできない数字なのです。

参考資料

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先生情報 / 大学情報

秋田県立大学生物資源科学部生物環境科学科教授星崎和彦先生

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森林科学、生態学

先生が目指すSDGs

メッセージ

自然の恵みに依存している私たち人間にとって、生物の多様性は非常に重要です。植物も動物も数種類しかいなかったら、着る服を染められるのは一色だけしかなく、またマグロなどのお刺身にワサビではなく山椒をかけて食べることになっていたかもしれません。生物の多様性があるからこそ、私たちは豊かな生活ができているのです。
森林と環境が影響しあっていることが明らかになってきた今、そのモニタリングは非常に大切な調査です。大量のデータを必要とするモニタリングには若者の育成が欠かせません。ぜひ一緒に森林の研究をしましょう。

先生への質問

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