リラックス効果から認知症予防まで！　スギの香りのすごい力

心をリラックスさせる木の香り

森の中の散策やハイキングなど、森林浴は私たちの気持ちをリラックスさせてくれます。鳥のさえずりや木漏れ日などの森林環境には、人間の心を穏やかにする作用があります。その中でも最も精神に影響を及ぼすのは、樹木の香りであると考えられています。
樹木が出す香りは、樹皮に多く含まれる「フィトンチッド」という揮発性の物質です。フィトンチッドは、木が病原体や害虫などから自分の身を守るために放出している物質で、抗酸化作用や抗菌作用、殺虫性などの成分が含まれています。

木の香り成分がα波を増大

樹木の香り成分のリラックス効果を確かめるため、スギの香りを被験者に吸入してもらい、脳波の変化を調べる実験が行われました。その結果、吸入前に比べ吸入後には、リラックスしているときに現れる「α波」が増大していることがわかりました。さらに、香り成分を一つ一つ化学的に分離して同様の実験を行ったところ、ほぼ匂いを感じないような個々の成分についても、α波の増大がみられました。このことから、さまざまな成分が混じり合った木の「良い香り」が心をリラックスさせるのではなく、個々の成分が脳に直接化学的に作用してα波を増大させると推定されます。

アルツハイマー病の予防効果にも期待

また最近の研究により、スギの香り成分にはリラックス効果だけでなく、アルツハイマー病の予防や治療の効果がある可能性が見えてきました。アルツハイマー病は、脳内でタンパク質「アミロイドβ」が重合し、脳に酸化ストレスを与えて神経細胞を損傷することが原因で発症します。スギの香り成分であるフェルギノールには強力な抗酸化作用があり、アミロイドβによる酸化ストレスを抑制できます。アルツハイマー病を発症する遺伝子組み換え線虫を使った実験では、スギのフェルギノールがアルツハイマー病を抑えることが確認されました。人の脳への効果の検証はこれからですが、さらに研究が進み、臨床研究へとつながることが期待されます。

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先生情報 / 大学情報

岩手大学農学部森林科学科（令和7年度から農学部地域環境科学科森林科学コース所属）教授小藤田久義先生

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森林資源化学

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