タグにも手術にも さまざまな分野に広がるRFID技術の可能性

電波を使って通信を行うRFID技術とは
大型衣料品店のセルフレジで精算するとき、商品のカゴを台に置くだけで合計額があっという間に自動で計算されます。それができるのは、商品一つ一つに付いているタグに「RFID」の技術が使われているからです。RFIDとは、電波を使って通信を行う技術です。読み取りにいく必要があるバーコードに対し、RFIDはそこにあるだけで通信が可能です。チップに入れた情報を読み取るため、物販の際にあらゆる商品情報を搭載できます。またほかにも交通系ICカードや、犬や猫に装着するマイクロチップにも使われています。
肺がんの手術にも応用
生活を便利にしてくれるRFID技術は、手術にも応用されています。例えば、肺がんの内視鏡手術です。これまで肺がんの手術では、外からピンポイントで病巣を特定することが難しく、そのため病巣と周辺を広い範囲で切除していました。そのため、患者への負担が大きかったのです。しかしRFID技術を応用すれば、患者への負担を軽くする可能性があります。まず手術前診断で、RFIDチップを気管支から病巣の近くに埋め込みます。これにより、手術時は病巣の場所が3次元で把握できるため、切除すべき箇所が確実にわかります。しかも最近主流になりつつある、内視鏡手術を行う医療ロボットとの相性がいいこともメリットです。
生活のあらゆる場面に利用されている電磁波
RFIDに利用される電波とは、光と同じように電磁波の一種です。波長が長い電波はエネルギーも小さく、交通系ICチップやマイクロチップ、マイクロ波ならWi-FiやBluetoothなどに利用されています。最近、車の自動運転システムにも応用されているミリ波レーダーは、もともと飛行機の管制システムやミサイルなどで使われていたものです。電磁波を応用した技術は、物理学の分野を超えて医学や生物など多岐にわたります。そのため、これからも技術の進歩や新しい分野への応用が期待されています。
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