世界が注目する日本の「かわいい」の本質に迫る

あなたにとって「かわいい」とは？

日本のアニメやキャラクターの人気は世界中に広がっており、「kawaii」は世界で通用する言葉となりつつあります。「かわいい」という言葉を聞かずに一日を過ごすことはないでしょう。ところで、この「かわいい」という言葉の意味をうまく説明できますか？　犬をかわいいと思う人もいれば、猫をかわいいと思う人もいます。あるアニメのキャラクターをかわいいと言う人がいる一方で、かわいくないと言う人もいます。さらに、「きもかわ」「ゆるかわ」など、「かわいい」の表現にはさまざまなバリエーションがあります。何をどうかわいいと感じるのかは、人によってさまざまです。

「かわいい」は感情を表す言葉

「かわいい」を対象がもつ性質として考えると、このような個人差を説明することができません。だから、「かわいい」は対象についての自分の気持ち（感情）を表す言葉として考えた方がよいのです。「かわいい」と感じる対象は人それぞれでも、「かわいい」と感じている人の心理状態には共通した特徴があるはずです。そして、それは脳活動や行動の変化として客観的に観察できます。例えば、かわいいものを見ると人は笑顔になります。この反応は表情を作る顔面筋の活動として記録できます。また、かわいいものは長い時間見つめてしまうこともわかっています。実験心理学の手法を使えば、「かわいい」を科学的に研究できるのです。

「かわいい」の力

「かわいい」が感情だとすれば、かわいいと感じることは私たちの行動に影響を与えるはずです。人はふつう対象の細部よりも全体に注意を向けるのですが、かわいいものを見た後は注意の範囲が狭くなることが実験によって示されています。かわいいものを見ると、近づいてもっと知りたいという動機づけが高まります。その状態がしばらく持続することで、その後に行う細かな作業に集中できるのではないかと考えられています。「かわいい」には人の行動を変える力があるのです。

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大阪大学人間科学部行動学科目基礎心理学分野教授入戸野宏先生

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メッセージ

心理学の世界は、カウンセリングや心理テストにとどまらず、人間に関する多くの分野に広がっています。その根底には「人間って何だろう？　どうやって生きるのがいいだろう？」という問いがあります。人間がどのように物事を考え行動しているかを科学的に研究する実験心理学は、自分自身を研究対象に含んでいます。つまり、新しい現象を発見したら、それはあなた自身にも当てはまるのです。実験心理学を学ぶことで、自分を含めた人間をさまざまな角度から眺めるための方法を身につけることができます。

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