プレゼントを渡して、メスの気を引く昆虫のオス

オスからメスへのプレゼント

動物の中には人間のような行動をとるものがいます。例えば、ヘビトンボという昆虫は、交尾をするとき、オスがメスにプレゼントを贈る「婚姻贈呈」と呼ばれる行動をとります。オスは、体内で栄養満点のゼリーを作って貯えておきます。交尾のとき、それを押し出して作った「精包」をメスの尾部の先端に付けます。精包の中心部にある精子は、その後メスの体内へ入っていきますが、その外側のゼリー状物質はメスによって全部食べられてしまいます。つまり、精包がオスからメスへのプレゼントなのです。

オスにとって、とても高価なプレゼント

精包は大きくて、メスにプレゼントを渡すと、オスは体重の10～20％を失ってしまいます。メスを探して次の交尾をするためには、また体内でゼリーを作って貯めなければなりません。餌が十分に取れたとしても、体重を回復させるには2日ほどかかります。オスの寿命はそれほど長くないので、一生の間に数回しか交尾ができない勘定です。メスにとって、この精包は自分の栄養になるのでとても得をします。オスにとっても、メスが精包の栄養を使って卵を成長させて産卵してくれると、自分の子へ栄養を渡すことが可能です。

牙が長いオスは力でアピール

しかし、ヘビトンボの仲間には、交尾のときにオスが大きな精包を渡さない種類もいます。そうしたオスでは、クワガタムシのように、牙（きば）が長くなっています。こうした種類では、メスを獲得するために、オス同士が長い牙を使ってけんかをします。こうしたけんかでは、より立派な牙を持っているオスの方が有利です。もし、ここで、大きな精包も渡すとなったらどうでしょうか？　オスは牙も大きくしなければならないし、たくさんのゼリーも作らなくてはなりません。とても身が持ちそうにありません。そのために、大きな精包を作る種類では牙は小さく、牙が長い種類ではゼリーを作らないというわけです。プレゼントで気を引くか、強さで魅了するか、異性へのアピール方法は、人間も昆虫もあまり変わりがないようです。

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東京都立大学理学部生命科学科教授林文男先生

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動物生態学、昆虫学、進化学

メッセージ

動物の形態や行動は多様で、研究されていないことも多いため、何か興味を持って調べ始めると、芋づる式にいろいろな発見があります。それまで説明がつかなかったことが、新たな発見によって説明できるようになると、大きな達成感が得られます。また、動物を深く知ることは、その先にいる人間についての理解を深めることにもつながります。ですから、ぜひ、野生動物に関心を持ち、その習性や形態、行動などに疑問を持って観察してみてください。

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