食べてもカロリーになりにくい、夢のダイエット米、誕生へ！　

未知なる「でんぷん」の合成メカニズム

芋などにヨウ素液を滴らすと、色が変わる実験を覚えていますか？　「でんぷん」は、多くの人がこの実験で存在を知る、なじみのある物質です。しかし、実はその合成メカニズムに、未知の部分が多い物質です。関係する酵素の半数の働きに関しては解明がされていません。そのメカニズムを解き明かす研究が続けられています。

ユニークな特性を持つ「変異体」

研究は米を材料とし、遺伝子組換えではなく交配によって行われています。酵素の働きを調べる過程で、特定の遺伝子が壊れた状態の変異体を作って実験したところ、独自の特性を持つでんぷんが発見されました。そのひとつがダイエット効果を持つ米です。
一般的な米にも含まれる、消化されにくく、カロリーになりにくい「難消化性でん粉」の量は通常1％ほどですが、この変異体の場合は含有率が約30％と、数十倍にもなります。これにより、カロリー減となるだけでなく、大腸環境を向上させる働きも持つことから、現在、農林水産省のサポートを受け、さらなる研究が進められています。

課題をクリアし商品化へ

一方で、この米には大きな課題もあります。それは炊飯米として食べたときに、おいしくない、ということです。この問題を解消するための調理法や利用法が模索されています。現在最も商品化に近いのが「麺」です。この変異体の米粉を小麦粉に混ぜ、試作品を作ったところ、腰があり、つるつる感のあるおいしい麺であることがわかり、調理特性にも望ましい結果が得られました。ほかにも米菓、ピラフ、グラノーラなど、幅広い利用がめざされていますが、品種登録が完了次第商品化される予定です。
ダイエット効果以外にも、化粧品などに適した角のない丸みを帯びたでんぷんなど、さまざまな特性を持つ変異体も見つかっています。これからの研究でさらにユニークなものも登場するかもしれません。身近でありながら、未知の可能性を秘めた物質「でんぷん」の用途は業界、ジャンルを超え多くの分野への波及が期待されているのです。

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先生情報 / 大学情報

秋田県立大学生物資源科学部生物生産科学科教授藤田直子先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

農学、生物資源科学、生物学

先生が目指すSDGs

メッセージ

私は、米の中で「でんぷん」がどうやって生成されているのかについての研究をしています。その研究の過程で、「変異体」というある特定の遺伝子が壊れているものの中から、ダイエット効果をはじめ、とても面白い特性を持つでんぷんを発見しました。
でんぷんを作ることができるのは、光合成を行う植物と一部の藻類だけです。このように、植物は大きな可能性を秘めています。あなたにも興味を持ってもらえたらうれしく思います。でんぷんについて研究をしたいという人は、秋田県立大学生物資源科学部で一緒に学びませんか。

先生への質問

先生の学問へのきっかけは？
先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

秋田県立大学に関心を持ったあなたは

秋田県立大学は、最先端の設備と全国トップクラスの少人数教育体制など、入学から卒業まで着実に成長できる環境が整っています。中でも「学生自主研究制度」は、入学後すぐに研究に取り組める制度です。学生が主役のこの制度は、自ら研究テーマを決定し、指導教員がアドバイスを行い、実験スペースや機材、そして研究資金を交付して学生をバックアップします。秋田県立大学は、新しい知識を得ながら、知的好奇心を満たす無限のフィールド、学生が主役になれる大学です。