百年前の日本人は和食を食べていなかった？　もうひとつの歴史を知る

死因から見える百年前の食事

今から百年前の日本人は何を食べていたでしょう？　伝統的な「和食」でしょうか？　ところがちょっと違うのです。大正時代、大阪市の男性の死因の第1位は「肺炎」、第3位は「下痢」でした。では、第2位は何でしょう？　答えは「脚気（かっけ）」です。脚気とはビタミンB1の欠乏による栄養障害で、進行すると心不全を起こし死に至る病気です。今では少なくなりましたが、この時代は「国民病」といわれるほど多くの脚気の患者がいました。その理由は、「白米ばかり食べていたから」です。

脚気の原因の解明へ

精製した白米にはビタミンB1がほとんど含まれていません。当時の人々の食事は「たくさんのご飯と少しの漬物、味噌汁」が一般的でした。特に都市部では玄米より白米が好まれたのです。脚気の原因は長らくわかっていませんでした。当時、多くの脚気の患者がいた海軍では、食事を白米から麦飯へ変えたところ、脚気患者が激減します。それでも一般的には、白米にこだわった食生活はなかなか改善されなかったのです。脚気の研究は、やがて「ビタミンの発見」へとつながっていきます。

「もうひとつの歴史」を知る大切さ

第二次世界大戦後、日本人の食生活を大きく変えたのは実は「闇市（やみいち）」でした。ラーメン、カレー、餃子、焼肉、今ではとてもなじみ深いこれらの料理は、軍隊や海外から引き揚げてきた人々が闇市で作り始め、そこから広まったものです。そして、白菜やトマト、キャベツといった野菜も、戦後になって一般化しました。白菜が戦後というのは意外に思うかもしれません。
こうやって見ていくと、百年前には都市部の日本人はほぼ「白米」しか食べていなかったことや、私たちが思い浮かべる一般的な「日本の食事」は、少し前までの日本人は食べていなかったことがわかります。社会を学ぶには、こういった「もうひとつの歴史」を知ることも大事です。何事にも別の面があるということを知るのも、必要な教養なのです。

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大阪大谷大学教育学部教育学科教授高野昭雄先生

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