農家さんのために牛の繁殖能力を高めたい！

牛の妊娠は大イベント

牛乳を作るには、牛を妊娠させ、分娩させる必要があります。牛を妊娠させるために、人間が人工授精を行います。しかし、人工授精により牛が妊娠する確率は40％ほどしかありません。妊娠しなかった場合、次の発情を迎えるまでの約3週間は原則妊娠できません。妊娠が遅くなると、エサ代などがより多くかかってしまうため、農家の支出が増えてしまいます。畜産農家にとって妊娠は大イベントなのです。

着床能の高い受精卵を作りたい

牛を妊娠させるための手段には、人工授精以外に受精卵移植という方法があります。受精卵を母牛の子宮に移植する技術です。体外受精技術を用いることで、その受精卵を体外で作ることができます。受精卵が子宮に着床する能力（着床能）は、受精卵ごとに異なります。その能力が高い受精卵を作るための研究が行われています。注目されているのは、体外受精を行うまでの過程です。体外受精を成功させるには、卵子を成熟させる必要があるのですが、体外受精を行う際の卵子の成熟度合いにより、体外受精の成功する確率が変わってきます。体外受精のベストタイミングを把握するために、卵子の見た目や大きさなどの情報を活用し、卵子の成熟度合いを推定する基準を作っています。

子牛の繁殖能力は母牛の胎内で決まる？

卵巣内には原始卵胞という卵子の種のようなものがあり、この数が多いほど繁殖能力は高いと言われています。その数は生まれた時点ですでに決まっており、胎子期の母牛の状態に左右されます。胎子の原始卵胞が作られるのは、胎内にいる約5カ月目までと言われており、その時期の母牛のテストステロン（いわゆる男性ホルモン）の血中濃度が高いほど、子牛の卵胞数が減りやすくなることがわかってきています。母牛がどういう状況になると、テストステロンの血中濃度が高くなるのかはわかっていません。この点を明らかにすることができれば、母牛の飼養方法に関する新しい情報を提示することができ、農家の生産性向上につなげることができます。

参考資料

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大阪公立大学獣医学部獣医学科准教授古山敬祐先生

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動物生産科学、獣医学

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メッセージ

高校生であれば、これからの頑張り次第で将来なんにでもなれます。
さまざまな人に会い、経験を積んで、自分が興味の持てる、もっと知りたいと思えることを見つけてください。
勝手な思い込みで自分の世界を狭めたり、自分の可能性に蓋をしたりしないでください。
先入観は持たず、フラットな目線で世の中を見ることが大切です。自分が本当に打ち込めるものがなんなのか、必死になって探してみましょう。そういうものが見つかると、人生楽しく充実したものになりますよ。

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