「毒」が新たな医薬品開発のヒントになる

体内に毒を持つ海洋生物たち

海に生息する海洋生物の中には、毒を持っている生物が存在します。もっともよく知られているのはフグで、他の魚などに捕食されないための生体防御として、内臓や生殖器など体内に毒を蓄えています。フグの毒に解毒剤はなく、人間が中毒になると、死に至る場合もあります。また、イモガイと呼ばれる種類の貝は毒銛（もり）を備えていて、餌にする魚に突き刺して捕らえたり、外敵から身を守るために使ったりしています。他にも、海綿動物などの海洋無脊椎動物の一部にも、体内に毒を持っている生物が存在します。

毒はどのように作用するのか

フグが持っている毒は、神経毒と呼ばれる種類の成分です。人間をはじめとする生物の神経は、神経伝達物質により制御されていますが、フグの神経毒は神経伝達物質の移動に関わるタンパク質の動作を阻害し、結果としてまひを引き起こします。ヒトの場合、中毒になると呼吸困難に陥り、最悪の場合は死に至ってしまうのです。イモガイも、フグの毒とは異なる種類の神経毒を持っていて、毒銛を突き刺した相手の神経をまひさせる力があります。

毒を応用した医薬品の開発

こうした海洋生物が持っている神経毒を分析して、医薬品の開発に応用する研究が盛んに行われています。フグの毒はまだ開発中ですが、イモガイの毒を基に開発された鎮痛剤はすでに米国で医薬品として承認されています。モルヒネをはるかに上回る鎮痛効果を持ち、くりかえし服用しても耐性ができにくいという特徴を備えています。この他にも海洋生物をはじめとする自然界の生物に存在する毒の成分は、薬理活性が強く、効果の高い医薬品を開発するための素材として期待されています。
例えば、ホヤや海綿動物からは毒成分を基にして抗がん剤の開発されています。このように海洋生物が持っている毒には、未知の可能性が眠っているのです。

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先生情報 / 大学情報

北里大学海洋生命科学部海洋生命科学科（応用生物化学講座）准教授高田健太郎先生

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海洋生命科学

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メッセージ

知的好奇心を満たすことは、生物の中で人類だけが得ることのできる最高の喜びの一つではないかと思います。もしかすると高校までの勉強は、テストや受験でいい点を取るためのものになってしまっているかもしれません。大学に入ってからは、自分が知りたいと思うことを、知的好奇心の趣くままに学ぶことができます。「知りたいがゆえに学ぶ」という姿勢は、大学での研究においては非常に大切です。あなたも、大学で思う存分、知的好奇心を満たしてみませんか？

北里大学に関心を持ったあなたは

北里大学では「なりたい、を超えていく」をコンセプトに、思い描いた将来像をも超えていけるような、社会に出てからも成長し続ける人の育成をめざしています。
また、「生命科学の総合大学」として、生命科学の基礎的研究を行う分野（理学部）、動植物と環境に関する分野（獣医学部、海洋生命科学部）、人間の生命と健康に関する分野（薬学部、医学部、看護学部、医療衛生学部）の3つのフィールドから総合的にアプローチ。2023年4月には未来工学部データサイエンス学科を開設。まだ起きていない「未来」の課題に挑みます。