楽しい物語なだけじゃない！　『トム・ソーヤーの冒険』

冒険物語の名作

児童向け文学として長く親しまれている『トム・ソーヤーの冒険』は、豊かな自然が残る田舎町の子どもたちが、大人が解決できない問題を次々と解決していく作品です。わんぱくな少年トムが大活躍することから、楽しい冒険物語として読まれていますが、原書を読み解くと、全く違う側面が見えてきます。

複雑な家族関係

トムは、ポリーおばさんの家で弟のシッドといとこのメアリと共に暮らしています。児童向けに出版された翻訳本では、トムはシッドと一緒に学校に通っていますが、原書ではシッドだけ朝早く起きて出かけていき、トムはポリーおばさんに起こされてから登校しています。では、シッドはどこへ行ったのでしょうか。原書には、シッドは「トムと腹違いの弟」と書かれています。ポリーおばさんがトムの母親の姉妹だとすると、シッドとは血のつながりがありません。何らかの事情でやむを得ず預かることとなった子どもであるため、お金のかかる学校には入れずに働かせていると考えるのが妥当でしょう。トムが12歳前後だとすると、シッドは10歳前後の可能性があり、現在なら虐待ともいえる児童労働です。メアリも泊まり込みで労働をしている一方で、ポリーおばさんは働いていません。つまり、子ども2人を働かせたお金で生活していながら、血のつながった子どもだけをかわいがっている家庭なのです。

依存症の可能性

トムがジャムの盗み食いをするシーンがありますが、原書を読み解くと、ポリーおばさんは朝と夜しか食事を提供しておらず、昼食は抜きだったことがわかります。その一方で、ポリーおばさんは高額なペインキラーという薬を毎日1瓶くらい飲んでいました。当時のペインキラーは、非常に強いアルコールに麻薬のアヘンなどを溶かし込んだものです。これを常用していたのなら、アルコールや麻薬の依存症を起こしていた可能性も否めません。作者のマーク・トウェインは冒険物語の中に、当時のアメリカの家庭環境に潜む闇を描き出していたのです。

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就実大学人文科学部実践英語学科教授和栗了先生

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メッセージ

高校になって英語の勉強が難しくなったと感じているなら、中学3年生の教科書をやり直してみてください。現在の中3の公立中学校用の教科書には、英語教育を進めていく上で大切なことがたくさん書いてあります。音読をして丸暗記するくらい覚えてしまいましょう。中3の英語を固めておくことが、これからの英語上達のカギです。しっかり基礎を固めて英語を勉強し、大学に入ったらこれまで親しんだ物語を原書で読んでみてください。きっと新たな発見があり、物語のおもしろさが再確認できるはずです。

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