おいしいお茶づくりはゲノム解析で！

お茶の味わい

お茶は、日本の食文化に欠かせない飲み物です。同じ緑茶でも、品種や生産地によって甘味、うま味、渋味、苦味のバランスが変わり、それぞれ異なる「味わい」を楽しめます。これは、お茶に含まれる成分量の違いによるものです。例えば、うま味の強いお茶にはテアニンといったアミノ酸が豊富に含まれています。一方、渋味や苦味に関連する成分であるカテキンは、強い抗酸化作用や殺菌・抗菌作用を持つため健康効果があるとされています。

ゲノムを読み解く

お茶に含まれる成分量の違いは、遺伝子の配列によってもたらされます。つまりお茶のゲノム情報を読み解くことで、実際に飲まなくても味わいを予想できると考えられます。そこで、まず既存の品種のゲノム情報を解析して、品種ごとのゲノム配列がデータ化されました。そしてこのゲノム配列から含まれるカテキンやテアニンなどの各成分量を導くことで、お茶の「味わいを予測」するAIが開発されました。これにより、お茶の品種改良において、お茶の葉を摘み取れる成木まで生育させなくても、発芽した際の小さな葉から味を判定できるようになったのです。お茶は生育が遅いため、これまで品種改良には30年程度の年月を要していましたが、この技術によって15年ほどに短縮できると試算されています。

温暖化でも育つ品種

品種改良のニーズはほかにもあります。お茶は春に暖かくなると新芽を出して成長しますが、新芽が出た後に寒くなって霜が降りると芽が凍結する凍霜害（とうそうがい）が発生します。これまでは4月だった芽吹きが温暖化によって3月に早まると、まだ霜の降りる日も多く、凍霜害の多発が懸念されています。そのため、芽吹きが遅い品種への改良などの対策が急がれています。
お茶以外のさまざまな農作物も、温暖化や気候変動による新たな病気や害虫の発生が予測されています。品種改良のスピードを速めるこの技術は、これからの持続可能な農業生産にとって非常に重要な研究なのです。

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先生情報 / 大学情報

静岡大学農学部応用生命科学科助教山下寛人先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

植物栄養学、植物遺伝育種学

先生が目指すSDGs

メッセージ

大学に入って、どんな研究をしたいかが具体的に見えている人は、まだ多くないと思います。大学は、考える時間や場所が豊富にあるので、まずは興味のある分野を探して、そこからゆっくりと自分の専門を考えていけば大丈夫です。私は、初めは工学部志望で、理科の選択も生物ではなく化学と物理でしたが、ニュースなどを見てバイオテクノロジーに興味を抱くようになり、農学部にかじを切りました。あなたも、いろいろな情報を得て、興味を持てる分野を探してください

静岡大学に関心を持ったあなたは

静岡大学は、7学部を擁する総合大学のメリットを生かし、学生の知的探究心に応えることができる幅広い学問領域の教育を実施しています。大学の理念は「自由啓発・未来創成」であり、これは自由によってこそ自己啓発を可能にし、それを通じて、平和かつ幸福な未来を創り出すとの力強い思いを表明しています。
失敗を恐れず若々しいチャレンジ精神をもち、人の意見によく耳を傾け、それに学び、協調性豊かに自己主張ができる人の入学を期待します。