イギリスの産業革命とインド綿

ウールを駆逐したインド綿

イギリスでは、産業革命以前、羊毛製品の製造が盛んでした。
しかし18世紀になるとイギリスの織物製造の中心がウールからコットンに変わっていきます。そのきっかけを与えたのはインドでした。17世紀から18世紀頃、イギリスはインドから、お茶や綿布を輸入していました。その輸入品のなかに手織りの綿織物もありましたが、これがイギリスで大ブームとなりました。着心地がよく軽くて、柄もきれいだったため、一気に普及したのです。あまりにブームになりすぎて、イギリス本来の羊毛製品が売れなくなるほどでした。それに脅威を感じた羊毛業者がインド綿布の輸入禁止を政府に働きかけ、禁止措置をとりました。ところが、一度インド綿布のよさを知ってしまったイギリス人は、輸入ができないなら自分たちでつくろうと立ち上がります。それが、綿製品の大量生産をもたらす産業革命のきっかけになったと言われています。

歴史を変えた綿布の着心地のよさ

18世紀の中頃、イギリスで水力紡績機が発明され、多量の綿糸をつくりだすことに成功し、大量生産を可能にしました。これが本格的な工場制綿工業の始まりと言われています。イギリスは、大量生産で安価な綿布がつくれるようになり、今度は逆にインドに輸出するようになりました。半強制的にインドに輸出したため、インドの綿業は大きな打撃を受けました。19世紀の半ばになるとインドでも自動織機による近代的な綿業が勃興しますが、技術はイギリスから学ぶという皮肉なことになりました。日本の近代的綿業はインドより少し遅くスタートしますが、やがてインドや中国など世界各地に綿布を輸出するほど盛んになります。
産業革命はイギリスの近代的な綿業から起きましたが、そのきっかけのひとつは、実は、インドの手織りの綿布だったのです。

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名古屋市立大学経済学部マネジメントシステム学科准教授木谷名都子先生

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メッセージ

15～16歳のころは、将来何をやりたいというのが決まってないというより、わからない人の方が多いと思いますが、それはそれでいい。大いに悩んで迷っていいのです。ただ一つ、知的な好奇心を大事にしてほしいです。本でも雑誌でも、テレビ番組でも人の話でもいい、何かのきっかけで、「アッこれ面白い」と思うことが高校の3年間でまったくないということはないはずです。面白いと思ったらそれを大事にしてほしい。それがきっかけで、そこからいろいろな可能性が広がっていくかもしれません。自分の好奇心を大事にしてください。

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