2万数千年前に、シベリアと北海道の交流があった！

極寒の地・シベリアの現生人類

約20万年前にアフリカ大陸で生まれた「現生人類」（＝現在の人類、ホモ・サピエンス・サピエンス）は、ユーラシア大陸を通って、4万年前には現在のシベリアにやってきたことがわかっています。ところが、約2万5000年前になると、シベリアから遺跡が消えているのです。そして、2万3000年前くらいになると再び遺跡が現れ、たくさんの遺跡が遺されています。2万5000年前から2万3000年前までの2000年間に、いったい何があったのでしょうか？　

避難地としての北海道

実はこの2000年間は、地球上が最も寒くなった時期に一致しています。シベリアの大部分は極地砂漠、極地ツンドラの状態で、当時の人類の生活方法では居住し続けることができなかったのではないかという意見が有力です。おそらく、シベリアにいた人類は、極寒の期間、どこか温かい南の地に避難したのではないかと考えられています。彼らの避難先の1つとして浮上しているのが、北海道です。北海道には3万年前からの遺跡が残っていて、シベリアに遺跡がない時期にも、北海道には遺跡があることがわかっています。

狩猟技術の細石刃技術の伝播も

シベリアと北海道の交流の痕跡はそれだけではありません。2万3000年以降の気温の上昇で、シベリアに人類が戻ってくるのですが、このとき、それまで持っていなかった細石刃技術という狩猟技術が一緒に北上します。もしかすると、この技術は避難地であった北海道で生まれ、シベリアにもたらされたものかもしれません。現在、それについての検討が、具体的に進められているところです。
人類の行動と技術の移動は、遺跡の年代が以前よりもかなり細かく、数百年単位でできるようになってきたことで、はっきりと確認できるようになりました。こうした考古学などの研究が進むことで、アフリカ大陸から世界に拡散した人類が、現在の多様な文化をどのように形成していったのかについても、具体的に解明することができるようになるかもしれません。

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東京都立大学人文社会学部人文学科歴史学・高古学教室准教授出穂雅実先生

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考古学、地質学、人類学

メッセージ

私は旧石器時代の研究をしています。旧石器時代の研究は、人間と自然の相互作用を、狩猟採集民の1万年前の時代にさかのぼって行う研究です。そのために、人間や文化に対する基礎的な知識だけでなく自然環境や生態系に関する深い知識が必要です。そういった知識を得るためには、教科書をしっかり読むこと、博物館や遺跡巡りをすること、そしてたくさんの石器を見ることなどが必要です。こうしたことを地道に繰り返すことで、旧石器時代のよりよい研究ができるようになるかもしれません。ぜひ、旧石器時代の研究をめざしてください。

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