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1％しか培養できていない「微生物」の不思議
ほかの生物が住めない場所でも生きられる微生物
私たちの生活圏に存在するカビや細菌類はもちろん、深海や地底、成層圏に近い上空、マイナス数十℃の極寒環境から100℃を超える高温環境まで、地球上のありとあらゆる場所に微生物は存在していますが、現在の技術では、地球上に存在する微生物の、およそ1％しか培養できていないと言われています。
さらには1％のうち、なぜその環境下で生きているのか、どういう能力を持っているのか、はっきりわかっている微生物の数は、ほんのごく一部です。顕微鏡を使わないと観察できない、小さな微生物が持つ大きな力を解明し、私たちの生活にとって有益な活用法を探るのが、「応用微生物学」という学問です。
さまざまな分野で活用されている微生物の「力」
納豆や味噌（みそ）、ヨーグルトなどの発酵食品をはじめ、ペニシリンやワクチンなどの医薬品、農業用資材、工業用素材などで微生物の力が活用されています。微生物が有機物を分解する力で、海や土壌を浄化する研究も進んでいます。ただ、微生物全体から見ると、ごくわずかな種類を利用しているにすぎず、能力も活用法も未知の微生物が数え切れないほどいます。特に、深海や地底の微生物は、地表の数十倍もの水圧・地圧がかかっても変性しない特殊な細胞構造を持っているので、研究が進めば、想像もできない活用法があるかもしれません。
身近な素材から素晴らしい価値を生み出す
現代化学の基礎となった「錬金術」を知っていますか？ ありふれた金属に何らかの処理を施すことで、金などの貴金属を作り出す試みのことです。応用微生物学の研究も、微生物を使って、泥や土、水、空気などのごく身近な素材から価値のあるモノ（効果）を生み出そうとする学問で、言うなれば「錬菌術」です。
極限的な環境ばかりでなく、人間と同じ生活環境にいる微生物の中にも、新たな活用法が期待されている微生物がたくさんいます。微生物の数だけ夢があるのが、応用微生物学の楽しさなのです。
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※夢ナビ講義は各講師の見解にもとづく講義内容としてご理解ください。
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先生情報 / 大学情報
崇城大学生物生命学部 生物生命学科 教授長濱 一弘 先生
興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！
農学、応用微生物学、食品衛生学先生が目指すSDGs
メッセージ
毎日の生活の中で、いろいろな「不思議」を感じることがあると思います。その不思議を解決するのに、「微生物学」が役立つかもしれません。私たちの体内や、身の回りの自然環境の中で起きるさまざまな変化や異変の中には、微生物の働きと密接に関わっているものがたくさんあるからです。
どれくらいの種類が存在するのか、正確な数さえわかっていないだけに、微生物学の研究は「夢」と「やり甲斐」がいっぱいです。私と一緒に、微生物の働きについて研究しませんか。
先生への質問
- 先生の学問へのきっかけは？
- 先輩たちはどんな仕事に携わっているの？
崇城大学に関心を持ったあなたは
崇城（そうじょう）大学は薬学、生物生命、工学、情報、芸術の5学部からなる総合大学です。“世界で活躍できるプロフェッショナルの育成”を目指し、最先端の施設・設備・研究を備え、学生一人ひとりを厳しく育てる実践的な教育プログラムにより、高い就職率や国家資格合格率を維持しています。理系私立大学では全国初の英語を公用語とする学習施設「SILC（シルク）」があり、英語ネイティブ講師による英語教育が成果を上げています。本学の地である熊本から産業界の未来を切り拓く若者を輩出する学舎でありたいと決意しています。
