「こんにゃくは太らない」　アクロバティックな日本語の特徴

誰が眠いのか

あるとき、学校であなたが友人と、「あの先生、眠いよね」という話をしたとします。これだけで「授業がつまらなくて私たちが眠くなってしまう先生だね」という意味だと、みんながわかります。ところが英語でそのまま訳すと「That teacher is sleepy」で、普通は、先生本人が眠いという意味になってしまいます。英語は主語や目的語を明確に言わなければいけなくて、文法的なつながりを重視する言語なので、抜けている部分の補足が必要です。よく考えれば、日本語でも「あの先生は眠い」は、おかしな文です。それでも「先生が眠い」と受け取る日本人は、ほとんどいません。

日本語はゆるくアクロバティック

また、「こんにゃくは太らない」という表現も、こんにゃくを食べる私たちが太らないという意味で、こんにゃく自体が太らないわけではありません。「この温泉はやせる」も、効能の説明であって、温泉はやせません。日本語は、英語のようなきちっとした文法的なつながりがなくても、ゆるくつなげて文を作ることができる言語です。文法の決まりを軽々と飛び越えてしまえるという意味で、かなり自由にアクロバティックなこともできる言語ともいえます。そうした日本語の特徴が理解できれば、外国人にとっても決して難しい言語ではありません。

言語の学び方が変わるかも？

ところで大人は、どのようにして外国語を習得しているでしょうか。大切なのは「たくさん聞き、たくさん話す」を繰り返すことです。例えば英語なら、どういう場合に「a」を使うのか、なぜここは「the」なのかといった使い分けを、体にしみこませるようにたくさん聞いてたくさん使うことで、その外国語の体系のようなものが自分の中に作られていきます。これがポイントです。あとは体系立てた言語を、どのように上達させるかです。そのためには適度な文法学習も、コミュニケーション体験を重ねることも大切です。こうした言語習得の仕組みを教育の場面に生かすことができれば、学習者はもっと習得しやすくなるはずです。

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麗澤大学国際学部国際学科教授大関浩美先生

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日本語学

メッセージ

赤ちゃんの頃から無意識のうちに修得した日本語を、私たちは特別な言語と思っていません。しかし英語などのような第二言語を学ぶことで、私たちは初めて、日本語の持つユニークな部分を知ることができます。また今はアニメの影響で、日本語は世界で大変人気な言語です。日本語学習者も、世界中にたくさんいます。自分たちはそのような人気の言語を話しているということに、もっと誇りを持ってよいと思います。そして、日本語という言語にもっと興味を持ってもらえたらうれしいです。

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THE日本大学ランキング2023※の国際性分野で7年連続千葉県1位を獲得するなど国際性に富んだ環境です。既存の国際学部、外国語学部、経済学部に加え、2024年4月に経営学部と工学部の2学部を新設し、計5学部の総合大学を目指す大学です。小規模だからこそできる「アクティブラーニング」に注力し、学生主体を全学でサポートしながら、「品格のあるグローバルリーダー」を目指します。※英高等教育専門週刊誌「タイムズ・ハイアー・エデュケーション(THE)」より