「ゴミ捨て場」ではなかった？　貝塚の本当の意味を知る

貝塚はゴミ捨て場ではなかった？

縄文時代の貝塚には、食べた貝殻を捨てる「ゴミ捨て場」ではなく、神聖な場所であったことが明らかになってきています。単に捨てられたのであれば、埋まっている骨や貝殻は乱雑に出てくるでしょう。しかし、ホタテの殻が6枚重なって出てきたり、狩猟で獲ったシカの頭の骨がいくつも丁寧に並べられて石で囲われていたり、5頭のイルカの鼻先を中央に向けて円形に並べ置かれた貝塚も発見されています。また、刀やスプーン状の儀礼の道具や人間の墓までも貝塚から見つかるため、「ゴミ捨て場」とは考えにくいのです。

貝塚の本当の役割は何だったのか

1万年以上も昔に生きていた縄文人の暮らしのすべてを、正確に把握するのは困難です。しかし、縄文人と現代人は、脳の容積がほぼ同じことがわかっています。そこで、縄文人と同じように狩りをして木の実などを採取して暮らす、現代に生きる狩猟採集民族の暮らし方や考え方をもとに貝塚の役割を考えてみます。すると、貝塚は「すべての生き物の墓地」として、ある種の神聖な場所として扱われていたのではないかという説が浮かび上がってきます。狩猟採集民族は多くの場合、生き物の魂は頭部に宿ると考えて、自分たちが狩猟で得た動物の霊魂を鎮めるために、食べた動物たちの頭部を供養するという習慣を持ちます。縄文時代の貝塚にも動物の頭部の骨が意図的に並べられていることや、人間の墓も見つかることから、「供養と儀礼の場」であるとの観点からの研究が進んでいます。

貝塚から気候や文化が読み解ける理由

動物の骨は通常の場合、時間をかけて土に還っていくものです。貝塚でそれが腐らずに残っているのは、周囲の貝殻のカルシウムが酸性の土壌を中和するからです。見つかった貝の種類からはその時代が温暖か寒冷かといった気候を知ることができます。動物の骨で作られた道具や人の骨からは縄文時代の食糧や風習などの文化がわかるのです。

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先生情報 / 大学情報

東北芸術工科大学芸術学部歴史遺産学科教授青野友哉先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

考古学、骨考古学

先生が目指すSDGs

メッセージ

貝塚研究には、幅広い学問の知識が役立ちます。例えば、発掘調査で出土した貝殻や動物の骨を分類するために生物学の知識が必要です。「動物好き」、「骨好き」がきっかけで考古学の道に入る人もいますし、「植物考古学」という分野もあります。歴史を学び、研究するためには、様々なことに興味を持って面白がれることも大切です。もしあなたが理系か文系かに迷っているのなら、考古学は非常におもしろい学問だと思います。「暗記科目」ではない、誰も知らない過去を明らかにする「歴史研究」の楽しさを味わってもらいたいです。

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1992年に開学した公設民営の大学です。デザイン工学部と芸術学部で15学科・コースがあり、「藝術立国」を教育理念に、「人と自然を思いやる想像力と、社会を変革する創造力を身につけ、自らの意思で未来を切り拓く人材の育成」を行っています。4年間で以下の能力を磨き、現代社会の抱える課題を解決できる人材育成を使命としています。
1. 想像力：本質を見ようとする姿勢、純粋な目
2. 創造力：想いを形にできる力
3. 意志：問題提起と解決への強い意志
4. 社会性：社会的・職業的自立のための能力・態度