脳が見せる不思議な心の世界

多くの謎に包まれた脳と視覚の仕組み

視覚は、生きていくために人間がとても頼りにしている機能の1つです。脳の中でも、視覚をつかさどる役割を担う大脳皮質の領域はかなりの大きさを占めています。例えば私たちは直線と破線の違いを瞬時に見分けられます。しかし、なぜそれができるのか、つまり脳の中で神経細胞がどのように視覚情報を受け取り表現しているのかという謎は、その多くがまだ解明されていません。

脳には顔認識処理専門の部位がある

人間が目でものを見るメカニズムはよくカメラの仕組みに例えられますが、人間の目と脳は、映像をそのまま保存するカメラよりもはるかに複雑な処理を行っています。例えば、人間は他人の顔を識別する能力が極めて高いことがわかっています。顔写真のようにあいまいな画像情報しかなくても、目の前にいる人の顔とその写真とを見比べて、かなりの精度で同一人物かどうかを判別できます。2つの写真を見比べる場合でも、各部分の違いだけでなく、全体が統合された形での処理も高い精度で行われるため、ほんのわずかな違いですら見分ける能力が驚くほど高いのです。ただし、顔が逆さまだとこの高い能力は発揮されません。
こうした顔認識に関わる情報処理は、すべて脳で行われています。顔の分析を行う脳部位をケガや病気などで損傷した人の中には、他人の顔の識別ができなくなる相貌失認（そうぼうしつにん）という症状が出る場合があります。

失った身体機能を取り戻すために

現在、何らかの要因で失明した人が視覚を取り戻すために、カメラで撮影した映像を脳に入力するブレインマシンインタフェース（BMI）という技術の開発が進められています。このとき、単に撮影した映像を脳につなぐだけでは、BMIは機能しません。脳や視覚神経の働きを明らかにして、外の世界の情報が脳の中でどのように表現されているのかを解き明かす一連の研究は、失った身体機能を取り戻すことにもつながるのです。

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先生情報 / 大学情報

専修大学人間科学部心理学科教授石金浩史先生

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生理心理学

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メッセージ

人間の心の動きを理解する上で、脳のメカニズムについて知ることはとても重要です。そうした分野の研究を生理心理学と呼びますが、日本国内には、生理心理学を学べる研究室はまだそれほど多くありません。専修大学では、脳波の測定から動物を使った神経活動の記録実験まで、生理心理学の幅広い領域の研究に取り組める環境が整っています。
人間の脳の様子を科学的に測定したり、神経細胞の活動を記録したりして研究のできる機会は、めったにありません。こうした研究が面白いと思ったら、私たちと一緒に勉強してみませんか？

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専修大学は、1880年（明治13年）に経済科と法律科からなる専修学校として創立されました。「経済科」は日本初の、また「法律科」は私学で初の高等教育機関でした。2024年に創立145年を迎える、日本でも屈指の伝統を持つ大学です。社会科学、人文科学、総合科学、の3系統、8学部20学科からなる社会人文系総合大学として、「自ら問題を見つけ主体的に解決する知力」と「人間力」、「倫理観」を持った人材を育成しています。まずはオープンキャンパスの大学紹介や模擬授業に参加して、大学の雰囲気を体感してみてください。