現物が目の前になくても、なぜ人はそれについて話ができるのか

世界は記号であふれている！

世の中のさまざまな営みは「記号」により成り立っています。これは意味づけされた図形的なものとは限りません。それらは「アイコン」「インデックス」「シンボル」の3つに分類できます。アイコンはひと目でそれとわかるものです。高校生の制服やランドセル、非常口を表すサインなどもそれにあたります。インデックスは目にした対象が何らかの現象と結びつけられるものを指します。例えば遠くに煙が見えたら、火が見えていなくても火事を連想してしまう、というようなことです。3つ目のシンボルは人間によって意味づけされたもので、知っておかなければ理解できないものです。例えば「＋」（クロス）には、加算の意味のほか、キリスト教のイメージもあります。シンボルは人間特有のもので、言語もシンボルに含まれます。

言葉ではなく概念で通じ合うとは？

私たちは言語があるお陰で、現物がその場になくても、物や体験などについて誰かに話し、伝えることができます。日本人とドイツ人がイチゴについて話そうとするとき、イチゴを表す互いの言葉を知らなくても会話は成り立たせることができます。なぜなら人は「甘い、小さい、赤い、果物である」といったイチゴを概念化した言葉をもっているからです。これらも記号です。このように、似た概念をもってさえいればコミュニケーションは成り立ちます。

翻訳しにくい言葉は文化や思想の象徴

反対に共有しにくい言葉もあります。それがその国特有の言葉であり、一般に翻訳しにくいといわれる言葉です。「先輩・後輩」「お疲れさまでした」「わびさび」などは日本語ならではの表現で、日本語を母語としない人たちに伝わりにくいものです。しかし裏を返せばこれらは日本文化の象徴でもあり、日本人の思想のベースともなっています。当然、翻訳できない言葉は日本語だけでなくすべての言語にあります。
世界を記号論の視点から考えることは、言語の深い探究に通じるのはもちろん、さまざまな文化理解の助けにもなるのです。

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先生情報 / 大学情報

福岡大学人文学部ドイツ語学科准教授ライヒャルトアンドレ先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

記号学、ドイツ文学、心理学、哲学

先生が目指すSDGs

メッセージ

言語は私たちの世界の基本です。このことを理解しなかったら、自分たちの文化や思想、世界自体も理解することはできません。また言語が脳でどのようにはたらいているのかを考えることも大事です。物事を考えるとき、日本語で考えているのか、あるいは概念で考えているのかといったふうに、思考のプロセスに注目してください。
おもしろいのは、ある言語にはあって、別の言語には存在しないように思われる言葉があることです。例えば、日本語にあって、ドイツ語にはないように思われる言葉は何を意味しているのか、考えてみてください。

先生への質問

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福岡大学は、9学部31学科、在学生2万人を有する総合大学です。多くの学生や教職員が行き交う広大なキャンパスは福岡市の南西部に位置し、都心部との交通の便もよく、活気に満ちあふれています。「ワンキャンパス」に全学部が集結しており、総合大学の魅力を生かし、学問・研究および課外活動などにおいて学部間の交流が盛んに行われ、文系・理系だけにとどまらない幅広く多様な視野と知識を得ることが可能な大学です。また、創立から90周年で輩出した卒業生総数は28万人を超え、あらゆる分野で力を発揮しています。