どこから来たの？　遺伝子解析でニワトリの系統を探れ！

ニワトリの歴史は人の歴史

家畜のニワトリの祖先は、東南アジアの熱帯雨林に生息するセキショクヤケイです。これが世界中に波及した原因のひとつは、運搬しやすいサイズにあります。
数千年前、オーストロネシア語族と呼ばれる人々が、インドネシアから小さないかだで海にこぎ出し、太平洋の島々に渡りました。その際、ニワトリもいかだに載せて連れて行ったと考えられます。ニワトリのルーツを遺伝子解析で調べた結果、太平洋の島々で飼われているニワトリの系統関係は、オーストロネシア人がたどったとされる移動経路とよく一致することがわかってきました。

日本のニワトリはどこ由来？

日本にニワトリが伝来したのは弥生時代から古墳時代だと考えられています。「古事記」には、天岩戸に隠れた天照大神を引き出すためにニワトリが鳴くシーンが記されています。
ニワトリのミトコンドリアDNAの一部を解析した結果、日本のニワトリは太平洋のもののミトコンドリアと同じタイプを持つものが多かったため、航海能力の高いオーストロネシア人が日本にも持ち込んだと考えられていました。しかしミトコンドリアの全DNAを調べた最近の研究により、日本と太平洋のニワトリに共通すると思われたミトコンドリアのタイプはさらに細かく分類され、日本のニワトリは太平洋ではなく中国北部のものと近縁であることがわかりました。

闘うニワトリのルーツとは

闘鶏の軍鶏（しゃも）も、これまでは江戸時代にタイから伝わったとされていましたが、遺伝子解析から中国北部が由来であることがわかりました。平安時代の終わりから鎌倉時代のはじめに描かれた「鳥獣戯画」に軍鶏にそっくりな鳥が描かれており、かなり古い時代に伝わってきたと考えられます。
大陸から孤立したマダガスカル島では、どのニワトリも闘うニワトリに特徴的な直立した姿勢をしています。なぜマダガスカルのニワトリはみな直立しているのか、日本の軍鶏と世界の闘鶏の品種とはどのような関係にあるのか、調査が進められています。

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広島大学生物生産学部生物生産学科教授米澤隆弘先生

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遺伝学、進化学、畜産学、考古学、地理学

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メッセージ

大学では、まだ誰も知らないことを解き明かし、新しい知識を築いていきます。高校までの勉強では、すでにある答えが教科書に書かれていますが、大学はその教科書に新しい記述を付け足していく場所なのです。そのため、間違いに気づいたり、知識が更新されたりすることも珍しくありません。また、例えばニワトリの起源を探るにしても、遺伝子解析だけでなく遺跡調査や文献調査などさまざまなアプローチが可能です。大学にはさまざまな専門家がいるので、その環境を生かし、ぜひ学際的な視点を養ってほしいです。

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