便利さの裏に潜む、環境化学物質が及ぼす影響を大追跡！

内分泌をかく乱する環境化学物質

私たちの身の回りには、燃えにくいカーテンや焦げ付かないフライパン、使い勝手のよいプラスチックやビニール製品など、便利な品がたくさんあります。しかし同時に、これらの製品に使われた化学物質は環境中に放出されます（環境化学物質）。中にはアレルギーを引き起こしたり、ホルモンに似た構造のため偽ホルモンとして内分泌系をかく乱したりする物質も含まれています。このような化学物質に高レベルでさらされた動物実験などでは、アレルギーや精子数の減少が報告されています。ただし、ごく微量に長期間さらされた場合のヒトに対する影響は明らかになっておらず、環境化学物質が子どもの健康へ与える影響についての研究が行われています。

子どもの健康を追跡

研究では、2万人の妊娠中の女性に参加してもらい、生まれてきた子どもの成長を追って健康への影響を調査する「出生コーホート」という手法が使われています。調査は妊娠中の母親の血液や生まれた赤ちゃんの臍帯（さいたい）血の検査、母親へのアンケート、子どもの尿や血液検査などを通じて行われ、その結果、環境化学物質と子どもの健康に関するデータが集まりつつあります。例えば、妊娠中の母親がプラスチックに添加される化学物質にさらされると、特に男の子の赤ちゃんの性ホルモンが減少することがわかりました。この性ホルモンの減少が、将来子どもの二次性徴や生殖に何らかの影響を及ぼすのかどうか、追跡調査が続けられています。

室内環境と健康の関係や海外での調査も

化学物質は室内環境とも深い関わりがあるため、室内環境と居住者の健康への影響が調べられています。また、例えばパソコンやスマホなどの電子機器にもプラスチックや難燃剤などが使われますが、日本で廃棄された製品はベトナムなどに運ばれて分解・リサイクルされます。国内だけでなく、それらの化学物質にさらされる現地労働者の健康についての調査も始められています。これらの研究成果は、私たちの健康障害を予防するために役立つでしょう。

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先生情報 / 大学情報

北海道大学保健科学研究院健康科学分野教授池田敦子先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

健康科学、衛生学、環境疫学

先生が目指すSDGs

メッセージ

自分が興味のあることを研究するのはとてもワクワクするものです。大学に入ったら、分野の範囲を制限せずに、いろいろなことを勉強してみてください。また、何故？　どうして？と思うことを進んで調べてほしいです。そうすると、だんだん物事がつながっていき、本当に自分のやりたいことへの道が開けてくると思います。私自身、健康に関わる仕事がしたいと思い、最初は遺伝子工学を勉強しましたが、進んでいくうちに環境疫学や予防の分野へ入りました。「健康」というテーマひとつをとっても、そこへ向かうルートはいくつもあるのです。

先生への質問

先生の学問へのきっかけは？
先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

北海道大学に関心を持ったあなたは

北海道大学は、学士号を授与する日本最初の大学である札幌農学校として1876年に創設されました。初代教頭のクラーク博士が札幌を去る際に学生に残した、「Boys, be ambitious！」は、日本の若者によく知られた言葉で本学のモットーでもあります。また、140余年の歴史の中で教育研究の理念として、「フロンティア精神」、「国際性の涵養」、「全人教育」、「実学の重視」を掲げ、現在、国際的な教育研究の拠点を目指して教職員・学生が一丸となって努力しています。