マッチング理論で待機児童の解消を

保育園に入りたいけれど

保育園に申し込んだのに入れない子どもを指す「待機児童」は、一時大きな社会問題となりました。待機児童問題の原因には、保育士不足などの供給側のキャパシティの事情もありますが、供給は足りていても「希望する園に入れない」という問題も見られます。そこで役立つと考えられるのが、経済学の中の「マーケットデザイン」の知見です。そこには、資源や人を最適な形で配分するための「マッチング理論」があり、それを使って人と人や、人とモノを最適に組み合わせる仕組みを考えていくのです。

入園さえできればいいのか

認可保育園は、保護者からの入園の希望を自治体が一括で管理し、保育園を割り当てます。割り当てる際には保護者の「年収」「フルタイム勤務か」「シングルか」「きょうだい児がいるか」といった項目が考慮されます。一方、保護者側も「送迎がしやすいか」「園の保育方針」などの好みがあり、単に入園できればいいというわけではありません。
近年、現実のさまざまな制約を踏まえた「制約付きマッチング」の理論が議論されています。その中で、保育園側の制約を踏まえた柔軟な対応が組み込まれたアルゴリズムが開発されました。例えば、応募が少ない5歳児の受け入れ人数枠を、応募が多い1歳児向けに、年齢の違いによるさまざまな制約を踏まえながら、振り替える対応などが組み込まれています。こうした工夫により、待機児童が減るだけでなく、保護者の満足度の向上も期待されています。

よりよい社会のために

マッチング理論は1960年代からアメリカを中心に研究されていましたが、社会実装に向けた検討が始まったのは1990年代後半からと新しく、研究も活発です。現在では学校選択、感染症のワクチン接種の予約管理や、企業の新入社員の配属、臓器ドナーの有効活用などにもマッチング理論によるマーケットデザインが実装されつつあります。限られた資源を最適な形で配分することで人々の満足度やパフォーマンスが上がり、よりよい社会の実現につながっていくのです。

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東京海洋大学海洋工学部流通情報工学科准教授奥村保規先生

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マーケットデザイン論、ミクロ経済学

先生が目指すSDGs

メッセージ

自分が好きなことを大切にして、学び続けていきましょう。学びは大学受験のための勉強だけとは限りませんし、大学入試の合格が人生のゴールではありません。私自身は、数学的な思考で物事を抽象化することに面白さを感じ、研究を続けて現在に至りますが、初めから研究者になりたかったわけではありません。好きなことを続けるうちに、徐々に自分の強みに変わっていったのです。大なり小なり、学びは一生続きます。できるだけ好きなことを学び、人生を楽しくしていきましょう。

東京海洋大学に関心を持ったあなたは

東京海洋大学は、全国で唯一の海洋にかかわる専門大学です。２大学の統合により新しい学問領域を広げ、海を中心とした最先端の研究を行っています。海洋の活用・保全に係る科学技術の向上に資するため、海洋を巡る理学的・工学的・農学的・社会科学的・人文科学的諸科学を教授するとともに、これらに係わる諸技術の開発に必要な基礎的・応用的教育研究を行うことを理念に掲げています。