分子マーカーで死因を特定！　命を救う法医学の研究

分子レベルで死因を特定

法医学は、不審死、突然死などに対し、法律に基づいた解剖で死因を特定することが主要な研究です。法医学の本質を表わす言葉に「屍（し）は師なり」という言葉があります。つまり、遺体が多くのことを教えてくれるということです。
従来の解剖では臓器の変化を調べますが、目に見える変化がないことも多いため、細胞レベル・分子レベルでの研究が進んでいます。免疫物質であるサイトカインや各種ホルモンをはじめ、死に至った状況で増えるさまざまな体内物質は、死因を特定する「分子マーカー」になります。例えば、心臓の状態に変化を及ぼすような重篤な疾患がなくても、慢性的なストレス環境にあると、人は心疾患で突然亡くなることもあります。そのとき、体内でどんな物質が通常より増えているかがわかれば、死因は心疾患であったと推定できます。

危ないストレス状態を察知する

こうした分子マーカーの研究は、臨床の現場でも役立ちます。例えば、病状が進んでいなくても、血液検査などによって分子マーカーが増えていることがわかれば、「突然死に至る可能性があるから休んでください」というような対処ができます。ストレスに気づかない働き盛りの人の命を助けられるのです。
法医学の研究は、多くの命を救い、人々の健康を向上させ、ひいては、社会の活力や経済活動にも貢献しています。

「命を救う分子マーカー」の研究

また、分子マーカーの研究は、自死を防ぐことにもつながる可能性があります。誰かがうつなどで自ら命を断ってしまったとき、残された人は「〇〇の悩みがあったから」と推測するしかありません。しかし同じ悩みがあったとしても、自死を踏みとどまる人もいます。そこで、自死に向かう精神状態と関連する分子マーカーを見つけ、事前に危険度を察知する研究が進んでいます。
こうした分子マーカーを、唾液や髪の毛などから見つける方法も研究されており、患者に負担をかけない検査方法の開発も目標とされています。

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先生情報 / 大学情報

和歌山県立医科大学医学部教授近藤稔和先生

研究室

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法医学

先生が目指すSDGs

メッセージ

臨床医学であれば、10人中7人に効く薬であれば「よく効く」と言われます。しかし、法医学では、10回の解剖で7回真実を突き止めたとしても、3回が間違った結論のまま火葬されてしまったら、取り返しのつかない重大な問題になります。私の研究室では、常に100％を追求するどん欲さを学生に求めています。また、研究室の活動の一環として、学生は沖縄の戦没者の遺骨収集に参加しています。学んだ知識を社会に還元するとともに、世の中を知ることも、将来役立つ体験だと考えているからです。

先生への質問

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本学は、和歌山県唯一の公立大学で、医学部、保健看護学部、薬学部の3学部を擁する医療系総合大学です。各学部での専門教育に加え、学部の垣根を越えたケアマインド教育等を実施し、高度医療人の育成に力を注いでいます。
また、それぞれの魅力あふれる3つのキャンパスは、いずれも和歌山県の北端部に位置し、新大阪駅や関西国際空港からもアクセスが良く、全国から学生が集まってきています。
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